Pocos visitantes entran en el popular barrio de La Viña, en Cádiz, sin hacer una parada —o al menos intentarlo— en Casa Manteca. Hay que tener paciencia: la taberna es pequeña y muy demandada. El gerente del local, Javier Murga, calcula que por este negocio, abierto en 1953, pasan cerca de 275.000 personas al año. Peregrinan hasta una de las tabernas más emblemáticas de la ciudad, que cuenta con dos locales —el Freidor, abierto en 2019, “para sacar una buena tortillita de camarones”, apunta Murga, y ArtePuro, inaugurado en 2023— al lado de la casa madre, dentro de un barrio de pescadores —hoy repleto de apartamentos turísticos— a escasos metros de la playa de la Caleta. Solera, bullicio, alegría en este rincón de la calle Corralón de los Carros.
Dentro, en las paredes, no cabe un adorno más: carteles de toros, fotografías de personajes famosos de todo tipo de disciplinas —actores, escritores, estrellas del flamenco...— conviven con botellas de vino antiguas, latas de conservas y hasta el molinillo de café de los inicios. Se mantiene la esencia y la personalidad de José Ruiz Calderón, conocido como Pepe El Manteca. Inquieto, con una personalidad arrolladora —así le recuerdan quienes le trataron— tuvo varios oficios, desde torero a vigilante en un matadero, o botones en un hotel de Alemania. Imbuido por el ambiente del barrio, decidió continuar con el negocio familiar. Falleció en 2021, a los 86 años, después de una vida entregada a este ultramarinos que heredó de su padre, Lorenzo Ruiz Manteca, originario del Valle del Pas (Cantabria), quien puso los cimientos de este emblemático local, que dirige ahora la tercera generación —Pepe y Tomás Ruiz—, y a la que se va incorporando la siguiente hornada de la familia.
