La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha llegado a considerar a las enfermedades alérgicas entre las 6 patologías más frecuentes del mundo. Se estima que pueden afectar al 25-35% de la población mundial, resultando más afectados los países desarrollados e industrializados que el resto. La rinitis alérgica es el proceso más frecuente, y puede a afectar al 21 % —en promedio— de la población general española, aunque existen apreciables diferencias geográficas.
Igual sucede con el asma, que oscila entre el 1 y el 10% de la población general, pero es más frecuente en zonas costeras e insulares que en las zonas del centro de la península, siendo el promedio europeo del 6%. La dermatitis atópica les sigue en frecuencia, pudiendo padecerla hasta un 20% de los niños en edad escolar.
La alergia a los alimentos afecta al 3-8 % de la población infantil, y al 2-5% en los adultos. La alergia a los medicamentos es el tercer motivo de consulta en las consultas de alergia, con un 17%. En lo que concierne a los alérgenos —sustancias que provocan una reacción alérgica— es importante considerar su forma de acceso al organismo, dado que aquellos que comparten puerta de entrada presentan otros muchos aspectos en común.
