Il y a des goûts de l’enfance qui vous marquent pour toujours. Capucine Mattiussi a, par exemple, été longtemps habitée par la saveur de la harissa de sa nourrice, prénommée Shabia. Une purée de piments rouges que son assistante maternelle d’origine tunisienne étalait au creux des fricassés. La sauce à la texture épaisse apportait piquant et fumé à ce sandwich tunisien typique : un beignet salé que l’on garnit traditionnellement de thon, de pommes de terre, d’œuf dur, d’olives noires, de câpres et de salade méchouia – un mélange de tomates, poivrons et oignons grillés.
Des années plus tard, la trentenaire entretient toujours un lien sentimental avec ce condiment qu’elle consomme encore, assure-t-elle, « matin, midi et soir ». Son obsession pour la harissa atteint son paroxysme lorsque Capucine Mattiussi fait la rencontre d’Antoine Sfeir – lui aussi complètement accro à la harissa. A l’automne 2024, sans formation culinaire particulière, l’illustratrice (et collaboratrice de M) et le vigneron (domaine Pif à papa, Val-d’Oise) se lancent un pari : donner naissance à leur propre marque de harissa qui rendra hommage, se promettent-ils, à la chaleur et à l’intensité des cuisines méditerranéennes.
