Per il secondo anno, dopo il primo rilascio a maggio del 2024, i cavallucci marini nati ed allevati presso l’Acquario di Genova sono tornati nel Mar Piccolo di Taranto: si tratta di oltre 100 esemplari giovanili (6/7mesi di età) della specie Hippocampus hippocampus. Le operazioni di rilascio sono avvenute in una delle tre microriserve create nel corso del 2024 all’interno del Parco Regionale del Mar Piccolo (L.R. n.30/2020) proprio per la protezione dei cavallucci marini. All’interno dell’area è stata installata una struttura artificiale per fornire appigli e rifugio agli animali e per favorire le attività di predazione da parte degli stessi.
Il Mar Piccolo di Taranto, che fino a poco tempo fa ha ospitato una delle più grandi popolazioni di cavallucci marini del Mediterraneo, dal 2016 ha assistito a un fortissimo calo delle popolazioni delle due specie con una diminuzione della densità complessiva intorno al 90%. Oltre ai fenomeni naturali incontrollabili, come il riscaldamento globale e le ondate di calore, il collasso può essere stato causato dalle catture accidentali della pesca artigianale, dalla frammentazione degli habitat e dal commercio illegale di organismi marini per l'uso nella medicina tradizionale cinese.
