Tudo ao nosso redor parece muito diferente. Uma pedra, uma árvore, um cachorro, o celular na sua mão e o nosso próprio corpo não têm muita coisa em comum à primeira vista. Mas, quando olhamos para a matéria em uma escala absurdamente pequena, descobrimos que o Universo é feito de poucas peças fundamentais, combinadas de maneiras diferentes.
Durante muito tempo, aprendemos que os átomos eram os menores componentes da matéria. Depois descobrimos que eles também têm estrutura: possuem elétrons e um núcleo formado por prótons e nêutrons.
A história poderia terminar aí, mas a natureza resolveu complicar um pouco mais. Prótons e nêutrons também não são fundamentais. Dentro deles existem partículas ainda menores chamadas quarks.
Existem seis tipos de quarks, conhecidos pelos nomes up, down, charm, strange, top e bottom. Apesar dessa variedade, a matéria comum que encontramos no cotidiano é formada principalmente pelos dois primeiros.
Um próton, por exemplo, contém dois quarks up e um quark down. Já um nêutron possui dois quarks down e um up.
