Op het eerste gezicht lijkt de Instagrampost een vakantiekiekje: een jonge, zongebruinde vrouw komt met een brede glimlach uit zee gelopen. Even verderop zit een vrouw in bikini, een vriendin wellicht, in een loungestoel op het dek van een luxe boot. Dan valt je oog op het witte zakje dat zij omhoog houdt. Een reclame voor een zonnebrand? Of voor collageen of elektrolyten voor een stralende huid wellicht? Het fotobijschrift schept ook geen duidelijkheid: „Misschien zit jouw vriendin wel precies met hetzelfde probleem of heeft zij dat ene product standaard in haar tas zitten.”
Wat misschien wel standaard in de tas van je vriendin zit, blijken capsules met boorzuur (boric acid) te zijn: een wit poeder dat, opgelost in water, een antiseptische en schimmelwerende werking heeft. De vaginale zetpillen zouden de zuurgraad van de vagina herstellen, een oplossing voor wie last heeft van jeuk of een sterke geur. Het is een van vele producten in een snelgroeiende markt van supplementen en probiotica voor de vaginale flora. Volgens marktonderzoeksbureau Future Market Insights groeit die markt met 18 procent per jaar, ruim twee keer zo snel als de bredere supplementenmarkt.
Dat er ontelbaar veel bacteriën in de darmen leven die invloed hebben op het hele lichaam, is inmiddels bekend. Maar dat ook in de vagina een complex ecosysteem huist waarin honderden verschillende soorten micro-organismen in harmonie proberen samen te leven – het vaginaal microbioom genoemd – dat weten we nog maar zo’n 25 jaar, vertelt Janneke van de Wijgert, hoogleraar epidemiologie van infectie- en immuungemedieerde ziekten bij het UMC Utrecht. „Vóór de nieuwe dna-technieken rond 2002 dachten we dat er maar een stuk of vijf bacteriën in de vagina leefden. Nu weten we dat op één wattenstaafje al honderden verschillende soorten zitten.”
