Ruim tweehonderd agenten deden dinsdag en woensdag 24 invallen in Nederland, België, Frankrijk en Ierland. In België zijn drie verdachten opgepakt. Van de 24 huiszoekingen vonden er zeven plaats in Nederland door de Inlichtingen- en Opsporingsdienst van de NVWA (NVWA-IOD).
Dat gebeurde in Limburg, Zuid-Holland, Noord-Brabant, Utrecht en Zeeland. Meer dan duizend paarden zijn gecontroleerd en in beslag genomen. Het bewijsmateriaal wordt nu onderzocht. Er werd ook meer dan 100.000 euro cash geld in beslag genomen.
Sportpaarden met weinig waarde konden als slachtpaard tot wel 1.500 euro opleveren. Sportpaarden worden doorgaans niet gegeten, omdat ze regelmatig worden behandeld met medicijnen die een gevaar kunnen vormen voor mensen. Resten van paardenmedicijnen in het vlees kunnen leiden tot ernstige gezondheidsrisico's voor mensen, zoals antibioticaresistentie.
Europol vermoedt dat vervalste paardenpaspoorten en gemanipuleerde microchips zijn gebruikt om dieren een nieuwe identiteit te geven. Daarmee zou zijn verhuld waar de paarden vandaan kwamen, wat hun voorgeschiedenis was en of ze wel geschikt waren om in de voedselketen te belanden.
Ruim twee jaar terug waren er al signalen over afgedankte Ierse en Britse racepaarden die met hulp van Nederlandse handelaren illegaal naar de slacht werden gebracht. Dierenrechtenorganisatie House of Animals bracht er toen samen met een Iers tv-programma een onderzoek over naar buiten. Volgens de stichting werd het vlees van de paarden veelal verwerkt in snacks als bitterballen en kroketten.
