Hasta que ya no pudo m�s. Como hab�a hecho tantas veces, Carlos Alcaraz se neg� a perder. Luch� contra Ben Shelton, contra su propia ansiedad, contra el cansancio, contra los v�mitos y contra un horario demencial. Pero esta vez no hubo milagro. Cay� eliminado en los cuartos de final del US Open, en el super tie-break, por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(7).A las 3.37 de la madrugada en Nueva York termin� una batalla de cuatro horas y 27 minutos de confianza y angustia, de plenitud y v�mitos, de todas las emociones posibles. Una derrota para el recuerdo. Despu�s de cuatro meses de inactividad, Alcaraz hab�a llegado hasta all�. Ganar ya habr�a sido un milagro. Ganar as�, a cinco sets, despu�s de aquella sucesi�n de golpes, desfallecimientos y resurrecciones, ser�a sobrehumano.Con una sonrisa sali� de la pista Arthur Ashe, consciente de lo que acababa de hacer. Volver� a ver el partido y se achacar� aquel error y aquel otro, pero seguro que tambi�n sentir� orgullo. Fue �l. El Alcaraz de la final de Wimbledon 2023 ante Novak Djokovic, el Alcaraz de la final de Roland Garros 2025 ante Jannik Sinner, el Alcaraz de las semifinales de Australia este a�o ante Alexander Zverev. Pele� y pele� hasta que la victoria ya fue imposible.El buen inicio de AlcarazHab�an pasado demasiadas cosas y demasiado tiempo. Horas antes todo parec�a m�s sencillo. Porque hasta que se decidi� el primer set, justo al cumplirse la primera hora, Alcaraz mantuvo el dominio del juego y todo apuntaba a un desenlace por la v�a r�pida. En tres sets, cosa sencilla. Shelton es el paradigma del tenista estadounidense porque su saque provoca v�rtigo -alcanz� los 239 km/h- y su derecha castiga, pero los problemas se le multiplican cuando los intercambios superan los cinco golpes.MATTHEW STOCKMANGetty Images via AFPEn el arranque, Alcaraz se benefici� de su falta de tacto y control, le atrap� en el rev�s, le movi� de lado a lado y le domin�. Si recurri� al tie-break fue por un innecesario contrabreak de Shelton, pero parec�a un accidente. Luego se vio que no lo era.Al inicio del segundo set, el encuentro cambi�. �No me puedo permitir fallar, no puedo, no puedo�, se dijo Alcaraz y le sobrevino la ansiedad. Un apag�n. La presi�n de Shelton con el saque y alg�n error de bulto -un remate a placer, por ejemplo- le fueron torciendo el �nimo hasta encadenar un fallo detr�s de otro y durante muchos minutos abandon� su juego.Ya condicionado por ciertos problemas f�sicos, perdi� la fuerza, perdi� la confianza en su derecha, perdi� la afinaci�n con el saque hasta acabar entregando dos breaks con sendas dobles faltas. El partido que parec�a tener bajo control se le hab�a escapado por completo de las manos. Y tal y como desapareci�, regres�.Una resurrecci�n incompletaEn los primeros compases del cuarto set acert� con una volea imposible, se rio de s� mismo y algo cambi�. Recuper� la disposici�n y, con ella, regres� su tenis. Las piernas resucitaron pese al cansancio -en uno de los descansos incluso vomit�- y la derecha volvi� a obedecer. Shelton, adem�s, perdi� algo de velocidad con el saque. Alcaraz lo oli�, se lanz� sobre �l y llev� el partido al quinto set.LEONARDO MUNOZAFPA esas alturas, ya entrada la madrugada, todo era cuesti�n de fe. �Acepta los problemas�, le dec�a su entrenador, Samu L�pez, antes de enfrentarse al abismo. Era un ejercicio de supervivencia, jugar con las fuerzas justas y exprimir cada resto de energ�a que quedaba. Alcaraz mostr� entonces su mejor versi�n al servicio y escap� de la derrota cuando deb�a hacerlo, salvando tres bolas de break con 4-3.Pero quedaba el �ltimo territorio, el de la moneda al aire. El super tie-break. Y ah� el saque de Shelton volvi� a ser un arma demasiado poderosa. Alcaraz luch� hasta el �ltimo punto, se neg� a entregar el partido antes de tiempo, pero esta vez no encontr� la salida. El estadounidense cerr� la madrugada. Alcaraz, cuatro meses despu�s de su �ltimo partido, cay� de pie, sonriente, orgulloso. Aguant� hasta que ya no pudo m�s.