Merz had dit weekend alles te verliezen bij de verkiezingen in Saksen-Anhalt. Zijn partij CDU maakte geen schijn van kans. Het was vooral de vraag hoe groot het verlies van de christendemocraten ten opzichte van de extreemrechtse AfD zou worden.
Het zwartste scenario bleef uit, al was daarmee alles gezegd. Het lukte AfD nét niet om een absolute meerderheid te behalen. Net zo historisch was het verlies van de CDU: de partij halveerde en boekte haar slechtste verkiezingsresultaat ooit.
Hoewel Saksen-Anhalt een relatief onbeduidende deelstaat met weinig inwoners is, dreunt de uitslag na in Berlijn. De monsterzege van AfD was niet onverwacht, maar wel ongekend. Extreemrechts had sinds de Tweede Wereldoorlog nooit echt voet aan de grond gekregen.
Het is een volgende klap voor Merz, die toch al erg impopulair is. Hij is pas zestien maanden aan de macht, maar wordt nu al gezien als de minst populaire bondskanselier sinds de Tweede Wereldoorlog. "Zijn grootste probleem is zijn eigen imago", zegt Hanco Jürgens van het Duitsland Instituut.
Merz' reputatieprobleem is voor een groot deel zijn eigen schuld. Toen hij in 2021 als leider van de CDU terugkeerde in de Duitse politiek had hij aan zelfvertrouwen geen gebrek. De steenrijke zakenman beloofde het beter te gaan doen dan zijn voorgangers.
