De vrouwelijke hersenen veranderen tijdens de menopauze op een andere manier dan tijdens de puberteit en de zwangerschap. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek waar 1.095 vrouwen in verschillende levensfasen aan hebben deelgenomen. Het is dinsdag verschenen in wetenschappelijk tijdschrift Nature Communications.
„Het is het eerste onderzoek dat de veranderende hersenen tijdens elk van deze drie periodes, ook de menopauze, met elkaar vergelijkt”, lichten Sophie van ’t Hof en Elseline Hoekzema, neurowetenschappers aan het Amsterdam UMC, maandag toe tijdens een persconferentie.
De puberteit, zwangerschap en menopauze zijn drie belangrijke overgangsfasen in het leven van een vrouw. Ze worden gedreven door veranderingen in de concentraties van geslachtshormonen zoals oestrogenen en progesteron. De onderzoekers maakten MRI-scans van de hersenen van vrouwen voor en na hun eerste menstruatie, zwangerschappen of menopauze. Met behulp van deze hersenscans konden ze aantonen wat de verschillen en overeenkomsten in de hersenontwikkeling zijn tussen deze drie hormonale periodes.
Het draaide in dit onderzoek om de zogeheten grijze stof in de buitenkant van de hersenen, de hersenschors. Met de MRI-scans toonden de onderzoekers aan dat de hoeveelheid grijze stof duidelijk afneemt wanneer vrouwen hun eerste menstruatie of een zwangerschap doormaken, terwijl die bij vrouwen in de menopauze juist gelijk blijft.
