アイシャ・ファリードリヤド：環境保全における次の大きなフロンティアは、デジタルデータセンターで築かれつつある。人工知能（AI）とリアルタイム追跡が生態系管理を一新する中、テクノロジーにより、科学者たちはかつて想像もできなかったスピードで生態系全体を回復させることが可能になっている。リヤドで開催されたテクノロジー会議「LEAP 5」の会場で『アラブニュース』の取材に応じた、王子・ムハンマド・ビン・サルマン王立保護区（PMBSRR）のCEO、アンドルー・ザルミス氏は、テクノロジーのリーダーたちがなぜ生物多様性への投資を行うべきなのかを強調した。ザロミス氏によると、ITインフラは自然保護の新たなフロンティアであり、プロジェクトを拡大するための前例のない仕組みを提供している。同氏は、高度な音声モデリングを用いてゾウが個々の名前で互いに呼び合っていることを明らかにした研究など、最近の生物音響学における画期的な発見が、テクノロジーによって人間の能力が「自然を支配しようとする試み」から、動物のコミュニケーションや行動を真に理解することへとシフトしつつあることを示していると指摘した。大規模かつ先見的な科学衛星タグ、ドローン、海洋観測センサーからの継続的なデータストリームにより、保全戦略は危機発生後の対応から、予測に基づく管理へと移行しつつある。「歴史的に見て、保全活動は事後対応的なものでした」とザルーミス氏は述べた。「油流出や問題が発生し、『どう解決するか』という段階でした。ITの活用が進むにつれ、私たちはより先手を打つようになってきています。つまり、実際に事態が起きる前に、対策を講じ、状況をコントロールし始めているのです。これはゲームチェンジャーです。」水温、濁度、潜水深度といったリアルタイムの指標を監視することで、自然保護活動家は広大な地理的範囲にわたる生態系の健全性について即座に把握できるようになった。8カ国の海域を横断する紅海のアオウミガメのような回遊性海洋生物にとって、このような継続的な遠隔計測は、国境を越えたシームレスな管理を可能にする。このデジタルアプローチは、「サウジ・グリーン・イニシアティブ（SGI）」の下で進められているサウジアラビアの急速な環境保全活動の拡大と直接的に合致している。同イニシアティブは、開始から6年以内に達成した世界的な生態系回復の成果が認められ、最近国連から表彰を受けた。生態学的ピラミッドの再構築レバノンの2倍以上の面積を誇るPMBSRRは、大規模なリワイルドのための「生きた実験場」としての役割を果たしている。ペルシャオナガーを含む14種の在来種の再導入に成功した同保護区は、現在、次の生態学的段階に向けた準備を進めている。ザロミス氏は、リワイルディングは段階的な「ピラミッド」として取り組む必要があると強調し、同保護区は現在、カラカルに焦点を当てている。これらの中型のネコ科動物は、密猟や生息地の喪失により世界的に絶滅の危機に瀕しているが、地域における土地管理の改善と厳格な密猟対策により、保護区への復帰が可能となった。この回復段階は、この地域に最上位の頂点捕食者を呼び戻すための重要な基盤を築くものである。「PMBSRRでは現在、密猟が抑制され、生息環境が根本的に拡大・改善されたため、カラカールを呼び戻す準備が整っています」と彼は述べた。 「そして私たちにとって、これは大きな足がかりです。なぜなら、最終的な目標であるアジアライオンに向けた教訓となるからです。アジアライオンはかつてサウジアラビアにも生息していました。 他の国々の野生下には、約300頭が残っている。そして、ヒョウやチーターと同様に、これらは導入すべきカリスマ性のある頂点捕食者だ。つまり、新しい種を導入するたびに、食物連鎖の上位へと進んでいくことになる。私たちは、人間に次ぐ支配的な捕食者に、ますます近づいているのだ」「ビジョン2030」目標の原動力となるAIサウジアラビア王国が2030年までに国土および海域の30％を保護する取り組みを進める中（10年前の8％から拡大）、AIツールによって、以前は手作業で処理するのに数ヶ月を要していた作業が自動化されている。ザロウミス氏は、カメラトラップのデータを用いて学習させた画像認識モデルが、数千枚に及ぶ写真の中からアイベックスなどの隠れている動物を瞬時に特定でき、管理者に対して即座に運用上の知見を提供できると指摘した。将来的には、スマートカラーや「見えない柵」といった新たなイノベーションにより、最大7万平方キロメートルに及ぶ回廊全域にわたる野生生物の管理が可能となり、サウジアラビアの若い人材にとって大きなキャリアの機会が生まれるだろう。「多くの新しい潮流が生まれつつあり、その鍵となるのは若い頭脳、つまり想像力豊かな人々です」とザルミス氏は締めくくった。「一度想像できれば、解決策は見つかります。そして、AIはそのための主要な原動力になると考えています。」