De Ig Nobelprijzen worden uitgereikt voor onderzoeken die mensen eerst aan het lachen maken, maar vervolgens aan het denken zetten. De ceremonie wordt georganiseerd door het digitale tijdschrift Annals of Improbable Research. De eerste uitreiking vond plaats in 1991 en Nederlanders vielen sindsdien 22 keer in de prijzen.
Dit jaar was het thema van de ceremonie schimmel. De prijs zelf had daarom de vorm van een grote paddenstoel met aan de onderkant een menselijke voet, gemonteerd op iets wat eruitziet als een stuk blauwe kaas.
Marcel van der Heijden is hoogleraar agro-ecologie en plant-microbe-interacties aan de Universiteit van Zürich. Voor het prijswinnende onderzoek begroeven duizend mensen een katoenen onderbroek. Het grootste deel van de onderbroeken was na twee maanden afgebroken door micro-organismen, wat duidt op een gezonde bodem.
De onderbroeken braken het snelst af in privétuinen, waar een bodemanalyse ook de hoogste concentraties organische stof liet zien. Gazons hadden de minste bodemorganismen, terwijl landbouwvelden en weilanden ertussenin zaten. Ook temperatuur en vochtigheidsgraad beïnvloedden de activiteit van de organismen, net als de hoeveelheid voedingsstoffen in de bodem.
