Een watersporter uit de omgeving ontdekte het bijzondere eiland en deelde beelden ervan op Facebook. Energiebedrijf BC Hydro, dat het stuwmeer beheert, had nog nooit van zo'n drijvend eiland gehoord. Omdat er tegenwoordig veel door kunstmatige intelligentie gemaakte video's rondgaan, twijfelde het bedrijf eerst aan de echtheid van de beelden.
Satellietbeelden van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA bevestigden later dat het eiland inderdaad bestaat. Op 21 juli was het duidelijk te zien op beelden van de Sentinel-2-satelliet en op 5 augustus was het weer verdwenen. Het eiland wordt geschat op zo'n 70 meter breed en 140 meter lang.
Het is nog altijd onduidelijk hoe het eiland precies is ontstaan. Een mogelijke verklaring is dat hoge waterstanden ervoor hebben gezorgd dat een stuk grond met bomen en planten van de oever is losgekomen. Het Willistonmeer bereikte eerder dit jaar voor het eerst in veertien jaar zijn maximale waterstand. Daardoor kwam mogelijk materiaal los dat jarenlang langs de oever had vastgezeten.
"Wanneer de reservoirs vol zijn, kunnen deze hogere waterstanden materiaal omhoogstuwen dat zich mogelijk langs de kustlijn of in een beschutte baai had vastgezet, waardoor het vrij kan drijven", vertelde BC Hydro-woordvoerder Bob Gammer aan CBC News.
