SALUDEn Phillip Island y en la localidad costera de St. Kilda, las autoridades han comenzado a vacunar a los animales para protegerlos del r�pido avance del virus.Pinguinos en una imagen de archivo.Silvia Morosi (Corriere della Sera)Actualizado Lunes,
agosto
17:35Australia ha emprendido una carrera contrarreloj para proteger una de las colonias m�s importantes de ping�inos azules (Eudyptula minor) de la gripe aviar, detectada por primera vez en junio. En la isla Phillip, en Victoria, aproximadamente 1000 ping�inos ya han recibido la primera dosis de la vacuna contra el H5N1, mientras que el programa tiene como objetivo vacunar a un total de 5000 animales entre la isla Phillip y la playa de St. Kilda. Esta especie ya se ve afectada por tormentas violentas, el aumento del nivel del mar y los cambios en la disponibilidad de alimentos provocados por la crisis clim�tica.Seg�n los datos disponibles, esta ser�a la mayor campa�a de vacunaci�n jam�s lanzada en el mundo para aves silvestres. La alarma salt� tras la identificaci�n del primer ping�ino enfermo el 15 de agosto. En realidad, la grave epidemia de gripe aviar lleva activa unos seis a�os, pero no lleg� a Australia hasta junio del a�o pasado. Las aves son interceptadas al atardecer cuando nadan desde la playa, se las retiene para la inyecci�n y la identificaci�n mediante microchip, y luego se las libera. La vacunaci�n consiste en dos dosis con un intervalo de tres a cuatro semanas. "Es la primera vez en el mundo que se intenta una iniciativa de esta magnitud", explic� Catherine Basterfield, directora ejecutiva de Phillip Island Nature Parks, al peri�dico The Guardian. "Los ping�inos nadan desde la playa, as� que podemos reunirlos en un recinto peque�o y luego trasladarlos a recintos m�s peque�os para administrarles la vacuna". Estos ping�inos son la especie m�s peque�a del mundo, con una altura aproximada de 30 cent�metros. Se encuentran �nicamente en el sur de Australia y Nueva Zelanda. Miden unos 40 cent�metros de altura y pesan entre 0,7 y 2 kilogramos. Se caracterizan por un plumaje gris con un tinte azulado en el dorso.Mientras tanto, el gobierno de Nueva Gales del Sur ha puesto en marcha un programa espec�fico para especies de aves vulnerables, con el objetivo de protegerlas de la gripe aviar H5. Se vacunar� tanto a las poblaciones en cautividad como a las silvestres, como los ping�inos azules de Manly y la isla Barunguba Montague.Nueva Zelanda tambi�n ha puesto en marcha campa�as de vacunaci�n para sus especies m�s raras y amenazadas.
