Elco Brinkman is maandag overleden na een „kort en intensief” ziekbed. De voormalig politicus van het CDA is 78 jaar geworden. Dat heeft zijn familie bekendgemaakt.
Decennialang was Brinkman binnen en buiten de politiek een invloedrijk bestuurder. Hij wisselde in 1982 de Haagse ambtenarij, waar hij een hoge functie had op het ministerie van Binnenlandse Zaken, in voor de politiek. Als minister van Welzijn, Volksgezondheid en Cultuur voerde hij flinke bezuinigingen door in de zorg en introduceerde hij marktwerking. Tijdens het kabinet-Lubbers III (1989-1994) werd hij fractievoorzitter in de Tweede Kamer.
Dat positioneerde hem uitstekend als opvolger van Ruud Lubbers. Maar toen hij in 1994 daadwerkelijk de premier opvolgde als christendemocratisch voorman, wist hij de belofte niet waar te maken. Vooral zijn uitspraak dat ook de AOW bevroren moest worden, leverde hem tijdens de verkiezingscampagne veel kritiek op.
Dat Lubbers zelf aankondigde niet op zijn opvolger te stemmen maar op nummer drie, Ernst Hirsch Ballin, was de doodskus voor Brinkmans ambities. Na een historische verkiezingsnederlaag (het CDA ging van 54 naar 34 zetels, op dat moment een diepterecord) trad hij af als fractievoorzitter.
