地元の人材育成を主導する「マンガプロダクションズ」

リヤド：数十年にわたり、サウジアラビアのアニメ市場は、日本から輸入された吹き替え版作品によって支えられてきた。 しかし、新たな世代のクリエイターやプロデューサーの登場により、その状況は一変しつつある。この変化の中心にあるのが、ムハンマド・ビン・サルマン財団「ミスク財団」傘下の「マンガプロダクションズ」だ。同社は、現地の才能を育成し、オリジナル作品を制作するとともに、日本のスタジオと連携して専門知識を構築することに注力している。 その目標は、日本風のアニメを作るのではなく、サウジアラビアの文化、歴史、アイデンティティが詰まった高品質なコンテンツを創り出すことにある。マンガ・プロダクションズのプロデューサー、ラミース・アルサンテリー氏にとって、この動きは新世代のクリエイターの台頭と、現地の視聴者の需要の高まりの両方を反映している。「サウジアラビアにはすでにアニメやアニメーションの熱心なファン層が存在しますが、私たちが消費しているものの多くは、他の文化や視点を反映したものです」と彼女は『アラブニュース』に語った。「今こそ、そうしたコンテンツの消費者である状態から脱却し、私たち自身の文化や経験を表現する物語を創り出すべき時だと思います。」 その移行には時間がかかった。2022年8月25日、リヤド・ブールバード・シティにて、「プロジェクトG」の立ち上げを発表するマンガプロダクションズのエッサム・ブカリCEO（右）。（提供写真）現地の人材や質の高いコンテンツの不足に直面したマンガプロダクションズは、研修や国際的な提携への投資で対応した。その一環として、サウジアラビアのクリエイターを日本に派遣してインターンシップを受けさせ、経験豊富な日本の制作チームと共同作業を行わせた。「日本のスタジオと協力することで、より成熟し確立された業界における制作の仕組みについて、貴重な知見を得ることができます」とアルサンテリー氏は述べた。「それにより、さまざまなアプローチ、基準、ワークフローに触れることができると同時に、現地で何を開発すべきかを特定するのにも役立っています」しかし、確立された手法のすべてがサウジアラビアに適しているわけではなく、手法を試し、適応させ、時には却下するプロセスは、すべて現地の制作モデルを確立するための過程の一部だったと彼女は述べた。この戦略の最も顕著な例の一つが、東映アニメーションとのサウジ・日本共同制作によって開発された長編アニメーション映画『ザ・ジャーニー』だ。マンガプロダクションズのエッサム・ブカリCEOは、このプロジェクトを「日本と共にサウジで制作された」と表現し、単なる制作のアウトソーシングではなく、知識の移転に基づいたモデルを反映しているとした。サウジアラビアのクリエイターたちは、映像をカットごとに精査し、日本のスタジオに1,300件の撮り直しを依頼した。また、キャラクターや背景のデザインにおいても緊密に連携し、サウジアラビアのチームはアラブ人のボディランゲージを解説する50本の動画を提供した。ブハーリー氏によると、カアバのデザインは完全にサウジアラビア国内で完成されたという。 現在、この関係は新たな段階へと進化している。ブハーリー氏によると、『Future Folktales』の第2シーズンでは、いくつかのエピソードをサウジアラビア人が監督しており、マンガプロダクションズもプリプロダクションや制作段階への関与をますます深めているという。その目的は、専門知識を段階的に移転し、業界のさらなる現地化をサウジアラビアで実現することにある。国際的なチームを支援する立場から、クリエイティブ作業を主導する立場へのこの移行は、極めて重要となる可能性がある。持続可能なアニメーション産業には、個々の制作作品以上のものが必要だ。プロジェクトを独自に開発できる監督、脚本家、アニメーター、声優、プロデューサーが必要なのである。 アルサンテリー氏は、現地の専門人材が限られていることが依然として業界の最大の課題の一つであると指摘した。「サウジアラビアのアニメーション業界は、より確立された市場に比べればまだ若い。そのため、専門性の高い現地人材の層を厚くするには時間と労力が必要だが、まさにそれが私たちの取り組んでいることだ」と彼女は語った。 マンガプロダクションズのプログラムを通じて500人以上が研修を受け、同社の人材の80％以上がこれらのプログラムの修了者である。東京オフィスのスタッフの半数以上もサウジアラビア人だ。 卒業生の中には、他のサウジアラビアのクリエイティブスタジオで働くようになった者もおり、現地の人材供給体制が本格的に拡大し始めていることがうかがえる。また、マンガ・プロダクションズは教育省および文化省と共同で開発した若者向けの教育イニシアチブも運営しており、これまでに300万人以上の生徒に教育を提供してきた。 アルサンテリー氏にとって、人材の育成には忍耐と投資が必要だ。 「この分野が成長を続ける中、持続可能なクリエイティブ産業を強化する上で、政府の支援は重要な役割を果たしています」と彼女は語った。業界がまだ発展途上だった時期、その支援は特に重要であり、新進のアニメーターやスタジオが、即時の商業的収益というプレッシャーにさらされることなく、研修や試行錯誤を行うことを可能にしたと彼女は述べた。 その成果は、作品そのものにも表れ始めている。『Future Folktales』は、未来のリヤドに住むサウジアラビアの一家を舞台に、祖母が過去の物語を若い世代に語り継ぐ物語だ。第2シーズンでは、一家の舞台がネオムへと移る。 また、別の作品『Al-Oja』は、マンガやアニメを通じてサウジアラビアの歴史を探求することを目的としており、計画中の『Future Folktales』のモバイルゲームは、ストーリーテリングにおけるより広範なクロスメディア的アプローチを示唆している。その野心はますます国際的なものとなっている。 卒業生の中には、他のサウジアラビアのクリエイティブスタジオに就職した者もおり、地元の才能の供給源が本格的に拡大し始めていることを示唆している。（提供）『The Woodcutter’s Treasure』は、日本の7つのテレビチャンネルで放送された初のサウジアラビアおよびアラブ製のアニメ短編映画となった。「『Future Folktales』はテンセントを含む中国のプラットフォームで配信され、ブハーリー氏によると、1億回以上の再生回数を記録した。『The Journey』はサウジアラビアおよびその他10カ国のアラブ諸国で配信されたほか、欧州6カ国および北米での配信権も確保され、さらにCrunchyrollとの契約やアジア市場をカバーする契約も締結されている。 「制作にあたっては、もはや視聴者を純粋に国内のみに限定して考えることはなくなりました」とアルサンテリー氏は語った。「今日のようなつながりの深い世界では、コンテンツは世界中のあらゆる場所の視聴者に届きます。私たちは、サウジアラビアとしてのアイデンティティを忠実に保ちつつ、その世界的な視聴者にリーチできるよう取り組んでいます。」 マンガプロダクションズはまた、確立されたフランチャイズを活用して、世界のアニメ業界におけるサウジアラビアの参画をさらに深めようとしている。『グレンダイザー』に関わる日本のパートナー企業との共同プロジェクト「プロジェクトG」では、ファンが新しい「ソーサー・ビースト」をデザインする世界的なコンテストが開催され、優勝デザインは今後のプロジェクトに採用される予定だ。 しかし、より大きな試練となるのは、これらのプロジェクトが単なる注目度の高い作品の集まりにとどまらず、持続可能なエコシステムへと発展できるかどうかだ。サウジアラビアにはすでに視聴者層、投資、そして増え続けるクリエイティブな人材が存在する。次の課題は、制作を持続させ、オリジナル作品を開発し、個々のプロジェクトを超えたキャリアを築くために、十分な現地の専門知識とインフラを構築することだ。 アルサンテリー氏にとって、成功の究極の尺度は自立性である。「私にとっての成功とは、制作における自立を達成し、独自の作品を開発・制作できる人材と能力を備えることです」と彼女は語った。しかし、現地での制作は野心のほんの一部に過ぎない。 より大きな目標は、世界へ羽ばたける物語を生み出すことだ。「コンテンツ面での自立も実現したいと考えています。サウジアラビアのアニメーションが、私たちの価値観や文化を力強く体現すると同時に、サウジアラビアの枠を超えて世界中の観客の心に響く物語を生み出すこと」と彼女は語った。 そのビジョンが実現すれば、サウジアラビアはもはや単にこの地域におけるアニメの最大級の視聴者層の一つという存在にとどまらないだろう。次世代のアラブアニメが制作される拠点の一つとなる可能性がある。