¿Cómo el desprendimiento de un glaciar habría provocado la avalancha en Nepal y el Tíbet y por qué se confundió con un terremoto?

Contenido automatizadoUna vista aérea muestra casas sumergidas en lodo tras las inundaciones. Foto: AFPPERIODISTA28.08.2026 09:14 Actualizado: 28.08.2026 09:14 28.08.2026 09:14 Actualizado: 28.08.2026 09:14

El desprendimiento de una enorme masa de hielo desde un glaciar situado en las montañas de Nepal, cerca de la frontera con el Tíbet, sería la principal hipótesis para explicar la violenta avalancha e inundación que golpeó la región. Los expertos todavía reconstruyen lo ocurrido mediante registros sobre el terreno e imágenes satelitales y advierten que aún no se ha determinado con precisión el mecanismo que desencadenó el desastre.¿Por qué se cree que el desastre fue originado por el desprendimiento de un glaciar?Las investigaciones preliminares apuntan a que una gran sección de un glaciar se habría desprendido en una zona montañosa de Nepal próxima al Tíbet chino. La caída habría ocurrido desde aproximadamente 5.200 metros de altitud y desencadenado una masa de hielo, agua y materiales que descendió por el valle. LEA TAMBIÉN “Un gran trozo de glaciar se desprendió desde unos 5.200 metros (...) y cayó en un valle”, explicó Simon Cox, científico principal del instituto neozelandés GNS Science a la agencia AFP.Según esta hipótesis, el material desprendido habría ganado volumen y fuerza mientras descendía. “Se transformó en una masa arrolladora de detritos (...) que arrastró rocas, sedimentos, árboles y todo lo que se interponía en su camino, y lo lanzó a toda velocidad por el cañón”, señaló Cox. La corriente de agua, lodo y escombros impactó primero un puesto fronterizo y posteriormente continuó río abajo hacia Nepal, donde inundó localidades y destruyó puentes y edificios.Tragedia en Nepal. Foto:AFP.¿Por qué el colapso del glaciar fue confundido inicialmente con un terremoto?La enorme cantidad de material que habría caído desde la montaña generó vibraciones suficientemente intensas como para ser detectadas por los instrumentos que registran la actividad sísmica. La señal fue catalogada inicialmente como un evento de magnitud 5,2 ocurrido a las 8:37 a.m. hora local. Sin embargo, un análisis posterior llevó al Servicio Geológico de Estados Unidos a determinar “que el evento sísmico fue, en realidad, un colapso glaciar y un flujo de escombros, y que no se había producido ningún terremoto”. LEA TAMBIÉN Esto significa que los sensores habrían registrado la energía liberada por el derrumbe y el movimiento de la enorme masa de materiales, y no la ruptura de una falla geológica propia de un terremoto.¿Cuánto hielo se habría desprendido del glaciar?Determinar el volumen exacto del desprendimiento requerirá nuevos análisis. Cox estimó que la cantidad de material podría situarse entre “medio millón de metros cúbicos y decenas de millones de metros cúbicos”.La dificultad para acceder a la zona impide establecer de inmediato una secuencia definitiva. Lauren Vargo, glacióloga de la Universidad Victoria de Wellington, en Nueva Zelanda, explicó que los especialistas utilizan las mediciones disponibles sobre el terreno y fotografías satelitales “tomadas antes y después” para reconstruir lo sucedido.Tragedia en Nepal. Foto:AFPInundación de un lago glaciar: otra posibilidad que analizan los expertosUna de las posibilidades planteadas inicialmente fue una inundación repentina por el desbordamiento de un lago glaciar, fenómeno conocido como GLOF por sus siglas en inglés. Este tipo de evento puede ocurrir cuando cede súbitamente la barrera natural de escombros que contiene el agua acumulada por el derretimiento de un glaciar.No obstante, otros especialistas indicaron que no habían identificado lagos glaciares cerca del punto donde se habría producido el colapso. Por ello, otra hipótesis señala que agua almacenada debajo del propio glaciar pudo precipitarse junto con la masa de hielo desprendida. LEA TAMBIÉN Alertas por la avalancha en Nepal y el Tíbet: ¿cuánto tiempo hubo para reaccionar?Las autoridades nepalíes recibieron alrededor de las 9:00 a.m. la primera notificación sobre una inundación y comenzaron a emitir alertas para las zonas ubicadas a lo largo del río Bhote Khoshi. Sin embargo, todavía no está claro cuántas personas recibieron las advertencias ni cuánto tiempo tuvieron para ponerse a salvo.“La realidad es que, si te encuentras en una comunidad situada debajo de un gran glaciar y, potencialmente, de un lago glaciar donde podría ocurrir una GLOF, en cierta medida es una bomba de relojería”, indicó Adrian McCallum, glaciólogo de la Universidad de Sunshine Coast, en Australia.Hatim Sharif, hidrólogo de la Universidad de Texas en San Antonio, advirtió sobre la dificultad de escapar de un flujo de estas características. “Correr no servirá de nada”, señaló a la AFP. Según explicó, el agua y el lodo pueden desplazarse a gran velocidad y comportarse como una masa de concreto líquido. La opción sería alcanzar rápidamente un terreno elevado, de al menos seis metros.Tragedia en Nepal. Foto:AFPCambio climático y retroceso de los glaciares: un riesgo creciente en el HimalayaLos especialistas advierten que todavía no es posible atribuir directamente este episodio concreto al cambio climático. Sin embargo, el aumento de las temperaturas ejerce una presión constante sobre los glaciares y favorece su retroceso en distintas regiones del planeta.La pérdida de hielo puede modificar la estabilidad de los glaciares y aumentar determinados riesgos para las comunidades situadas aguas abajo, además de afectar las reservas de agua de las que dependen numerosas poblaciones.“La mejor manera de mitigar el riesgo sería reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el calentamiento”, afirmó Vargo.El Comercio (Perú) / GDA. Más noticias en EL TIEMPO*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de El Comercio (GDA), y contó con la revisión de la periodista. Sigue toda la información de Internacional en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.