Overstromingen, aardverschuivingen, lawines: het hooggebergte van Nepal is de afgelopen jaren getroffen door tal van natuurrampen. En door de opwarming van de aarde neemt het risico op zulke rampen toe, zegt Walter Immerzeel, hoogleraar Berghydrologie aan de Universiteit Utrecht.
Een dag na de dodelijke overstroming is nog niet precies duidelijk hoe de ramp van woensdag is ontstaan, maar er komt wel een steeds duidelijker beeld naar voren. "Gisteren en vandaag hebben we met een hele groep wetenschappers satellietbeelden en metingen bekeken", zegt Immerzeel. "Daaruit is duidelijk gebleken dat een gletsjer op vijf à zesduizend meter hoogte helemaal is afgebroken."
"Al dat ijs is naar beneden gekomen en heeft een enorme hoeveelheid rotsen en sediment meegenomen", zegt hij. Daardoor gutste een muur van water door de Trishuli-rivier, die onderweg tal van bruggen en gebouwen meesleurde. Er vielen zeker 330 doden en vele honderden mensen zijn nog vermist.
"Je kunt een individuele ramp nooit aan klimaatverandering toedichten, maar dit past zeker in het plaatje", zegt Immerzeel. Door klimaatverandering smelten de gletsjers in het Himalayagebied, net als in andere delen van de wereld. De snelheid waarmee ze smelten, is sinds het jaar 2000 verdubbeld, bleek eerder dit jaar uit onderzoek van het regionale kenniscentrum ICIMOD.
