vandaag, 06:50Wie dit weekend over de Grote Markt in Almere loopt, treft een plein vol muziek, dans en publiek. Vrijdag en zaterdag wordt het plein omgebouwd tot feestterrein vanwege de vijftigste verjaardag van Almere. Maar een vanzelfsprekende ontmoetingsplek is de Grote Markt lang niet altijd geweest.Sietske van Oogen maakte die ontwikkeling van dichtbij mee. Ze zat vanaf 1986 voor D66 in de gemeenteraad en werd in 1994 wethouder. "Toen was hier vooral de weekmarkt", herinnert ze zich. "Later, geleidelijk aan zijn er verschillende horecagelegenheden gekomen met kleine terrassen."Die eerste cafés veranderden volgens Van Oogen al veel. Na een lange politieke dag bleven raadsleden en wethouders er regelmatig hangen voor een drankje. Ze vergelijkt het met de 'derde helft' bij het voetbal of hockey: buiten de officiële vergadering kon onder het genot van een biertje ineens veel ontspannener over het werk en de politiek worden gesproken.Leven in de brouwerijMet het groeien van Almere groeide ook de behoefte aan een plek voor grotere evenementen. Eind jaren negentig koos de stad voor een opvallende oplossing: een 16,5 meter hoog verrijdbaar podium op de Grote Markt. Het gevaarte kon over het plein bewegen en had ruimte voor een groot beeldscherm.De verwachtingen waren hoog. In een promotiefilm uit die tijd werd voorspeld dat het podium van de Grote Markt een "sfeervolle ontmoetingsplaats voor jong en oud" zou maken. Al waren de meningen onder Almeerders toen al verdeeld. Waar de één vooral hoopte op "een beetje leven in de brouwerij", noemde een ander het juist "een afknapper voor Almere."Het podium werd in 1999 gebouwd, maar bleek geen onverdeeld succes. Het werd minder gebruikt dan gehoopt en er was jarenlang discussie over het grote bouwwerk. In 2009 werd het uiteindelijk van de Grote Markt verwijderd.Toch een ontmoetingsplekHet podium verdween, maar het idee erachter niet. De horeca breidde zich verder uit, terrassen werden groter en de Grote Markt ontwikkelde zich steeds meer tot een plek om uit te gaan en evenementen te organiseren.Van Oogen ziet ook dat het centrum nog altijd in ontwikkeling is. Ze baalt van leegstaande panden en dichtgeplakte ramen. "Maar als dat weer aantrekt, als we er allemaal een beetje positiever in gaan leven en denken, dan is dit werkelijk goud."Voor haar is die ontwikkeling nauw verbonden met haar eigen geschiedenis in Almere. "Ik ben in Amsterdam geboren. Waar je geboren bent, dat blijft altijd voor jou. Maar hier is de stad aan mij geboren." Aan haar stem is volgens haar wel te horen hoe ze daarover denkt: "Dit is mijn stad. Absoluut."