Meta ha capitulado ante el mal menor: pagar 17.000 millones de dólares, introducir una serie de cambios en sus plataformas y así evitar abrir la caja de Pandora sobre cómo la compañía las diseñó a sabiendas de los efectos nocivos que provocaba en los niños. La compañía de Mark Zuckerberg ha llegado a este acuerdo para poner fin a lo que prometía ser un juicio histórico en el que se acusaba a su empresa de haber creado redes sociales adictivas para los jóvenes y haber engañado al consumidor sobre la seguridad de sus productos.PublicidadEl acuerdo, que aún debe ser aprobado por el tribunal, incluye importantes cambios en Facebook e Instagram (propiedad de Meta) y en cómo los niños acceden a ellos. La compañía aplicará un límite automático al tiempo que pueden estar conectados los usuarios adolescentes: dos horas diarias, que solo podrán ser ampliadas por los padres si dan permiso. Mientras estén conectados, los niños recibirán avisos periódicos del tiempo que llevan en la red. También bloqueará el acceso de los menores al número de "me gusta" o a las reacciones a las publicaciones y reforzará las medidas para impedir que puedan ver contenido inapropiado, y pondrá herramientas al servicio de los padres.Ahora bien, de momento no se conoce ninguna mención sobre cómo funciona el algoritmo de Facebook e Instagram. En 2022 se produjo un escándalo en EEUU cuando se supo que Facebook era conocedor de que estaba incitando a las menores a sufrir trastornos alimentarios y que el algoritmo les recomendaba cuentas que fomentaban la anorexia y la obsesión con la delgadez.De hecho, ya hay antecedentes de funciones similares en estas plataformas que, según los expertos, no acaban de resolver el problema de raíz. En uno de sus escritos, la profesora titular de Economía Digital y Sociedad del King’s College de Londres, Rachael Kent, exponía que si no se actúa sobre el "scroll infinito, la reproducción automática y las recomendaciones algorítmicas", simplemente se "introducen límites y puntos de interrupción a su alrededor [...] pero no rediseña de forma fundamental el modelo basado en la interacción". Kent ganó recientemente una demanda sin precedentes contra Apple, donde representaba a 36 millones de consumidores británicos. La sentencia determinó que la empresa había abusado de su posición dominante mediante las prácticas de su App Store.Sin embargo, los fiscales de Kentucky, Nueva Jersey, Colorado y California han celebrado el acuerdo como un paso "significativo" en la regulación de las redes sociales. "Vamos mucho más allá de lo que cualquier tribunal haya ordenado o pueda ordenar", ha subrayado el fiscal general de Colorado, Phil Weiser. "El objetivo de este caso era proteger a nuestros hijos: desactivar las notificaciones y alertas por la noche, y cuando están en la escuela, animarles a descansar de las redes sociales, protegerles contra funciones nocivas, implementar tecnología de verificación de edad y más", ha escrito Weiser en un comunicado.PublicidadEl propietario de Facebook e Instagram ha capitulado justo una semana después de que comenzara el juicio en Oakland, California, y de que asegurara que no había manera de demostrar que sus redes sociales habían provocado daños en los menores. Pero la acusación ponía el foco en otra cuestión: que Meta era consciente de los efectos nocivos que tenían sus plataformas en los menores, pero había preferido priorizar la maximización de los beneficios a costa de los niños.La estrategia de los fiscales replicaba la arquitectura legal del caso contra la industria tabaquera y, en lugar de intentar demostrar el grado de responsabilidad de Meta en los daños causados, buscaba probar que había preferido hacer caja a pesar de ser consciente de las consecuencias nocivas de sus productos. Hecho que está forzosamente sostenido por las numerosas filtraciones sobre informes internos de la compañía que decían que, por ejemplo, el algoritmo de sus redes fomentaba los trastornos alimentarios en los menores.Por ello, Meta ha preferido dar carpetazo a una disputa que prometía alargarse meses y que aumentaría el debate en torno a las redes sociales. Además de erosionar aún más la ya desgastada imagen de Zuckerberg y sus negocios.PublicidadEfecto dominóEl acuerdo de Meta también amenaza con provocar un efecto dominó en las otras grandes compañías tecnológicas, que también hace tiempo que están bajo el escrutinio y la ira de la opinión pública por efectos similares a los de Facebook e Instagram. De hecho, el acuerdo al que ha llegado la compañía de Zuckerberg, indirectamente, afecta a sus rivales TikTok y Alphabet, esta última, propietaria de YouTube. Por ejemplo, la limitación de dos horas de los menores podría ser menor si estas dos compañías acceden a hacer lo mismo con sus redes.Aunque Meta ha dicho que pagará 17.000 millones de dólares, si sus competidores también dan el visto bueno a la limitación de tiempo y aceptan pagar unos 5.300 millones de dólares a los estados, la compañía solo tendría que pagar el 70% de la cantidad inicial.