Het van oorsprong Afrikaanse virus verspreidt zich vooral tussen muggen en (trek)vogels. Voor zover we weten kunnen mensen het niet verder verspreiden en is er geen reden om daarvoor te vrezen. Maar mede door klimaatverandering heeft Nederland steeds meer muggen, en soms dragen die het virus over op een mens of ander zoogdier.
Het virus kan de ziekte westnijlkoorts veroorzaken en werd in 2020 voor het eerst in Nederland aangetroffen. Voor die tijd liepen Nederlanders het voor zover bekend alleen in het buitenland op. "Maar in 2020 vonden we het bij één persoon toen die ziek werd en bij zeven anderen achteraf", vertelt een woordvoerder van het RIVM aan NU.nl.
In de jaren erna werd het virus in Nederland ontdekt bij enkele vogels, steekmuggen en een paard. Deze zomer bleek weer een paard te zijn besmet. Daarna werden drie infecties gemeld bij mensen die het virus hoogstwaarschijnlijk binnen onze landsgrenzen hadden opgelopen. Een van hen is dus overleden, de twee anderen liggen nog in het ziekenhuis.
"Nu zien we dus circulatie: eerst bij dieren en nu langzaamaan ook bij mensen. We kunnen natuurlijk niet helemaal precies voorspellen hoe de komende jaren verlopen. Maar dat we in Nederland vaker te maken kunnen gaan hebben met het westnijlvirus, is zeker", concludeert het RIVM.
