I Will Always Love You es una de esas canciones que, para muchos, está ligada de inmediato a la voz de Whitney Houston. Sin embargo, el tema nació casi dos décadas antes de que la cantante estadounidense lo llevara a la pantalla grande y a las listas internacionales. Su autora fue Dolly Parton, quien la escribió en 1973 como una despedida para Porter Wagoner, su socio y mentor.Parton compuso la canción mientras terminaba profesionalmente una colaboración de siete años con Wagoner y tomaba la decisión de comenzar una carrera como solista. La letra expresaba la gratitud de la cantante hacia quien había sido una figura importante en su trayectoria, al mismo tiempo que marcaba el cierre de aquella etapa.La primera grabación estuvo a cargo de la propia Parton. La cantautora registró el tema el 12 de junio de 1973 en el estudio RCA B de Nashville. El sencillo fue lanzado en 1974 y se convirtió en un éxito dentro de la música country.PublicidadI Will Always Love You llegó dos veces al primer lugar de la lista Billboard Hot Country Songs de Estados Unidos. La primera vez ocurrió en junio de 1974. Años después, en octubre de 1982, Parton volvió a alcanzar el número uno con una nueva grabación realizada para la banda sonora de la película The Best Little Whorehouse in Texas.Pero la historia de la canción cambió en 1992, cuando Whitney Houston grabó una versión en formato pop-balada para El guardaespaldas. La interpretación de Houston convirtió la composición de Parton en un fenómeno mundial.En Estados Unidos, la versión de Houston permaneció durante catorce semanas en el número uno de la lista Billboard Hot 100, un récord en aquel momento. El sencillo recibió además la certificación de diamante de la RIAA, convirtiéndose en el primero de Houston en obtenerla.PublicidadPublicidadEl éxito trascendió las fronteras estadounidenses. La canción alcanzó el primer lugar en 34 listas oficiales de sencillos y superó los 40 millones de copias vendidas en todo el mundo. Con esas cifras, se convirtió en el sencillo más vendido de todos los tiempos por una artista solista femenina y también fue el sencillo más vendido del mundo en 1992.El impacto de la interpretación de Houston también se reflejó en los premios. En 1994, la cantante obtuvo el Grammy a grabación del año y el Grammy a la mejor interpretación vocal pop femenina por I Will Always Love You.Aunque la versión de Whitney Houston quedó instalada en la memoria colectiva como uno de los grandes clásicos de los años noventa, el origen de la canción está en una historia mucho más íntima: la decisión de Dolly Parton de despedirse profesionalmente de Wagoner y comenzar una nueva etapa de su carrera. (E)