vandaag, 18:58Langs de ene kant van de sloot is er veel begroeiing, terwijl de andere kant helemaal kaal is gemaaid. Het is een opvallend beeld, maar volgens de nieuwe natuurwetgeving is het nodig om bedreigde dier- en plantensoorten beter te beschermen. Bij waterschap Hollandse Delta is er begrip, maar ook kritiek. "Onze hoofdtaak is toch de waterbeheersing."Hollandse Delta, actief in Voorne aan Zee, Hoeksche Waard en op Goeree-Overflakkee, is druk bezig met het onderhoud van de sloten. Grote tractoren maaien het gras langs watergangen, maar wel slechts aan één kant sinds de nieuwe wetgeving die deze maand is ingegaan. "Vroeger maakten we allebei de kanten schoon, maar dat mag niet meer", zegt Jan Vos, opzichter bij het waterschap.Alles wat wordt gemaaid, belandt niet zomaar in een container. "Dat moet dan drie tot vijf dagen blijven liggen, zodat de beestjes die er eventueel in zitten eruit kunnen kruipen. Dan kunnen we het nog verkleinen. Dan is het voor de boer."Waterschap grijpt in bij ‘regenton van West-Nederland’ met omleiding en noodpompen(opent in nieuw venster)Drukte in de Maashaven, lage waterstand houdt schepen 'thuis' in Rotterdam(opent in nieuw venster)De kant die niet wordt gemaaid, blijft onaangeroerd tot het volgende jaar. "Niet zo handig", vindt Vos. "Ik ben misschien nog van de oude stempel: een sloot is er voor de aan- en afvoer van het water."Beperkte waterafvoerDie af- en aanvoer van water, is de prioriteit van het waterschap. Maar de beplanting aan één kant van het water laten staan, kan dat belemmeren. Zeker wanneer het riet in het water terechtkomt. "Dan krijg je steeds meer dat het water blijft hangen, dat je onvoldoende doorstroming hebt", zegt Piet van der Eijk van het bestuur van waterschap Hollandse Delta. Hij staat op dat moment in Strijen en wijst naar een begroeide sloot. "Je ziet het riet erover hangen, als je het zo laat staan wordt het zwaar en ligt het ook in de watergang", zegt hij. Zeker met de lage waterstanden door de extreme droogte, kan het water moeilijker doorstromen als het belemmerd wordt door planten. Vooral bij kleine sloten. "Zo'n sloot zal eigenlijk helemaal schoon moeten zijn om voldoende water af te kunnen voeren."Toch staat de veiligheid voorop, zegt het waterschap. "Bij een dreigende calamiteit, zoals extreme droogte of wateroverlast, wordt direct ingegrepen. Als er meer tijd is, kijkt een ecoloog mee om schade aan de natuur te beperken." In uitzonderlijke gevallen kan er dus voor gekozen worden om begroeiing die eigenlijk moet blijven, toch weg te halen. UitdagingHet waterschap hield bij het maaien al rekening met de natuur. "Er wordt met een drone gevlogen en met warmtebeelden kun je precies zien waar de nesten zitten, je kan zelfs zien hoeveel eieren erin zitten. De machinist van een maaier gaat aan het werk met een app waarop het precies te zien is", weet van der Eijk. Maar de nieuwe, aangescherpte natuurwetgeving is een uitdaging voor het waterschap. "Wij willen zo veel mogelijk ons daaraan houden, maar onze hoofdtaak is toch de waterbeheersing. Uiteindelijk zijn we een waterschap, geen natuurschap. We houden rekening met de natuur, maar de aan- en afvoer van water, daar gaat het om", zegt Van der Eijk. Bij het maaien moet rekening worden gehouden met nieuwe regels.