Arts Le sculpteur de 70 ans, maintenu en détention depuis août 2024, et son frère Gao Qiang se sont fait connaître avec des œuvres irrévérencieuses sur des sujets politiques sensibles, notamment l’héritage de Mao Zedong. Gao Zhen (à gauche) et son frère Gao Qiang encadrent leur sculpture intitulée « La Culpabilité de Mao », à Pékin, le 22 septembre 2009. Photo Shiho Fukada/NYT-REDUX-REA Par Télérama, avec AFP Publié le 25 août 2026 à 12h35 L’artiste chinois emprisonné Gao Zhen, auteur de sculptures irrévérencieuses visant l’ex-dirigeant Mao Zedong, a été condamné mardi à trois ans de prison pour atteinte à « l’honneur des héros » nationaux, a indiqué une organisation de défense des droits humains. Lui et son frère Gao Qiang se sont fait connaître au début des années 2000 avec des œuvres abordant des sujets politiques sensibles tels que la Révolution culturelle (1966-1976), les manifestations de la place Tiananmen (1989) et l’héritage de Mao. Parmi elles figure une sculpture représentant le fondateur de la République populaire de Chine à genoux, intitulée La Culpabilité de Mao. Une autre, appelée L’Exécution du Christ est composée de plusieurs statues en bronze de Mao pointant leurs fusils vers une sculpture de Jésus. Aujourd’hui âgé de 70 ans, Gao Zhen avait émigré aux États-Unis en 2022. Il avait été arrêté dans son atelier de Pékin en août 2024, lors d’une visite en Chine. Inculpé en juin 2025, l’artiste a été condamné mardi à trois ans de prison par un tribunal de Sanhe (nord) pour « atteinte à la réputation et à l’honneur des héros et des martyrs », a indiqué à l’AFP l’organisation Chinese Human Rights Defenders, basée aux États-Unis. Les autorités chinoises semblent ainsi appliquer rétroactivement à l’artiste une loi de 2021, pour des œuvres créées entre 2005 et 2009. “Dissuader toute expression artistique indépendante” La « décision de condamner Gao Zhen et de lui infliger la peine maximale de trois ans de prison au titre de cette infraction illustre la volonté des autorités de dissuader toute expression artistique indépendante », a déclaré dans un communiqué Sarah Brooks, la directrice Chine de l’organisation de défense des droits humains Amnesty International. « Un artiste ne devrait jamais risquer une sanction pénale pour avoir créé une œuvre qui remet en cause le récit officiel ou encourage une réflexion critique sur l’histoire », a-t-elle souligné. Selon Amnesty International, la peine de Gao Zhen arrivera à terme en août 2027. Le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’Homme, Volker Türk, via un communiqué transmis à l’AFP par ses services, a appelé mardi à « la libération immédiate et sans conditions » de l’artiste. « L’affaire soulève des inquiétudes particulières concernant l’application rétroactive du droit pénal, l’usage de sanctions pénales pour réprimer l’expression artistique ainsi que les répercussions pour sa famille », souligne le texte. La femme de Gao Zhen et leur fils de sept ans, citoyen américain, ont interdiction de quitter le territoire chinois depuis 2024, selon des organisations de défense des droits humains. Mao Zedong reste une figure révérée en Chine par les autorités pour son rôle dans la création de la République populaire en 1949 et pour avoir incarné l’unité nationale après des décennies de guerre et de divisions. La qualification de « héros et martyrs » s’applique principalement aux militaires, révolutionnaires et civils morts pour la patrie, dont la mémoire est honorée par l’État et protégée par la loi. À lire aussi : Arrestation de l’artiste Gao Zhen : est-il encore possible de critiquer le pouvoir chinois ? Arts Censure Chine Le magazine en format numérique Lire le magazine Les plus lus Pour soutenir le travail de toute une rédaction, abonnez-vous Pourquoi voyez-vous ce message ? Vous avez choisi de ne pas accepter le dépôt de "cookies" sur votre navigateur, qui permettent notamment d'afficher de la publicité personnalisée. Nous respectons votre choix, et nous y veillerons. Chaque jour, la rédaction et l'ensemble des métiers de Télérama se mobilisent pour vous proposer sur notre site une offre critique complète, un suivi de l'actualité culturelle, des enquêtes, des entretiens, des reportages, des vidéos, des services, des évènements... Qualité, fiabilité et indépendance en sont les maîtres mots. Pour ce faire, le soutien et la fidélité de nos abonnés est essentiel. Nous vous invitons à rejoindre à votre tour cette communauté en vous abonnant à Télérama. Merci, et à bientôt. S’abonner