Zuid-Korea is een ‘modelbondgenoot’, zei de Amerikaanse staatssecretaris van Defensie Elbridge Colby in januari bij een bezoek aan de hoofdstad Seoul. Maar dat voorkwam niet dat president Donald Trump de jaarlijkse gezamenlijke militaire oefening van beide landen met één bericht op zijn platform Truth Social ondergroef.
Enkele uren voordat Ulchi Freedom Shield van start zou gaan, noemde Trump de oefening niet alleen te duur, maar bovendien „vijandig” en „ongepast” jegens Noord-Korea, waarvan hij leider Kim Jong-un graag wil ontmoeten. Bovendien, schreef de president geërgerd, had Zuid-Korea geweigerd hem te helpen bij de „denuclearisering” van Iran. Het Pentagon bracht de oefening terug van elf tot vijf dagen. Maandag werd bekend dat een gezamenlijke marineoefening in september helemaal niet doorgaat.
Lees ook
Trump lijkt opnieuw toenadering te zoeken tot Kim Jong-un: hij haalt uit naar bondgenoot Zuid-Korea en paait de Noord-Koreaanse dictator
De ongeveer 28.500 Amerikaanse militairen in Zuid-Korea beschermen het land tegen Noord-Korea, de autocratische staat met een actief kernwapenprogramma waarmee het zuiden formeel in oorlog is, omdat de Korea-oorlog (1950-1953) slechts eindigde in een wapenstilstand. Dit jaar zou vooral geoefend worden op de verdediging tegen nieuwe gevechtstactieken en militaire technologie die Noord-Korea heeft verworven dankzij zijn steun aan de Russische oorlog tegen Oekraïne.
