De zeebeer, een soort zeeleeuw, werd woensdag gevonden in Beachport, in het zuiden van Australië. Onderzoek heeft bevestigd dat het om de H5-vogelgriep gaat, schrijft ABC News.
Het is voor zover bekend de eerste keer dat een zoogdier de vogelgriep heeft opgelopen in het land. Hoewel dat zorgelijk is, komt die ontwikkeling niet onverwacht, zegt landbouwminister Julie Collins. Het zogenoemde H5N1-virus komt veel voor bij zeevogels die in contact komen met onder meer zeeleeuwen. Deze virusvariant is namelijk zeer besmettelijk.
Op verschillende plekken aan de zuidkust is H5N1 uitgebroken. In de omgeving van Beachport, dat tussen Adelaide en Melbourne ligt, zijn ook besmettingen geconstateerd bij kuifsternen en dwergpinguïns.
H5N1 komt over de hele wereld voor, maar Australië bleef lang buiten schot. Nu ook dat land is getroffen, vrezen wetenschappers voor massale sterfte door de vogelgriep.
Om zeldzame vogels hiervoor te behoeden, worden enkele dieren door de Australische overheid gevaccineerd. Zo hopen de autoriteiten bepaalde unieke soorten van uitsterven te redden.
