California podría enfrentar un invierno especialmente complicado en sus zonas costeras debido a la posible combinación de El Niño, el aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático y algunas de las mareas más altas del año. Científicos del clima ya advierten que estos factores podrían coincidir durante los próximos meses y favorecer oleajes extremos, marejadas e inundaciones costeras. De concretarse el escenario previsto, algunas comunidades cercanas al océano podrían enfrentar niveles del mar excepcionalmente altos durante las tormentas.MIRA TAMBIÉN:¿Por qué El Niño genera preocupación en California?El Niño es un fenómeno climático asociado con temperaturas superiores al promedio en las aguas del Pacífico tropical. Cuando el océano se calienta, el agua se expande y su nivel aumenta.En esta ocasión, diferentes fuerzas oceánicas están desplazando aguas más elevadas desde las regiones cercanas al ecuador hacia la costa occidental de América del Norte.Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California, explicó durante una sesión informativa que los niveles del mar ya están aproximadamente medio pie por encima del promedio frente a California.Además, el Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional considera que existe una probabilidad importante de que el fenómeno alcance una intensidad histórica durante este otoño.California también podría registrar niveles del mar excepcionalmente altos durante algunas tormentas. | Crédito: Crédito Patrick T. Fallon / AFP ¿Qué factores podrían provocar oleajes extremos en California?Los científicos observan una combinación poco habitual de tres elementos que podrían elevar el riesgo en la costa de California:El NiñoElevaría temporalmente el nivel del mar y aumentaría la energía de las olas.Cambio climáticoMantiene los niveles del océano más altos que décadas atrás.Mareas extremasPodrían coincidir con tormentas y aumentar todavía más la altura del agua.Mark Merrifield, director del Centro para los Impactos y la Adaptación al Cambio Climático de Scripps Institution of Oceanography, advirtió que California podría experimentar los niveles del mar más altos jamás registrados en la costa asociados con este evento.¿El Niño puede aumentar el tamaño de las olas en California?Según SFGate, el fenómeno no solo puede elevar temporalmente el nivel del océano. Las investigaciones también muestran que El Niño puede aumentar significativamente la energía de las olas durante el invierno.A esto se suma una mayor probabilidad de tormentas capaces de producir lluvias superiores al promedio en California.“Ese El Niño no solo elevará temporalmente el nivel del mar”, explicó Swain, sino que también podría aumentar la posibilidad de grandes tormentas que generen marejadas adicionales.Cuando esas condiciones coinciden con mareas especialmente altas, el agua puede alcanzar niveles todavía mayores y aumentar el riesgo de inundaciones en las zonas costeras.¿Qué tiene que ver el cambio climático con El Niño en California?El tercer elemento de preocupación es el aumento del nivel del mar provocado por el calentamiento global.Los registros del Servicio Meteorológico Nacional indican que las aguas de las bahías han aumentado aproximadamente 10 pulgadas desde 1900.Las proyecciones para el Área de la Bahía también apuntan a un incremento de entre 3 y 7 pies respecto de los niveles de 2000 para finales de este siglo.Por eso, cualquier aumento temporal relacionado con El Niño ocurre actualmente sobre una línea de base que ya es considerablemente más alta que hace décadas.¿Cuándo podrían ocurrir las mareas más altas?Las llamadas mareas rey o king tides son otro elemento importante del escenario.Estas mareas ocurren cada año, pero este invierno algunas de las más altas están previstas alrededor de Thanksgiving y Navidad. Además, se espera que estas mareas alcancen un punto máximo dentro de un ciclo aproximado de 18 años.La diferencia respecto de otros años podría ser de apenas unos centímetros, pero esa cantidad puede resultar significativa cuando se combina con una tormenta, grandes olas y una marejada.Reinhard Flick, investigador asociado de Scripps Institution of Oceanography, explicó que durante El Niño suelen presentarse niveles de referencia más elevados, además de tormentas y olas de mayor tamaño.Si estos fenómenos coinciden con Thanksgiving, Navidad o finales de enero, el escenario podría ser especialmente complicado.Los científicos mantienen la alerta en California ante el riesgo de inundaciones costeras. | Crédito: JOSH EDELSON / AFP ¿Qué tan fuerte podría ser El Niño este año?El pronóstico actual mantiene la atención de los especialistas. El Centro de Predicción Climática estima en 69% la probabilidad de que el fenómeno alcance una intensidad histórica durante este otoño.Desde 1950, solo unos pocos episodios han alcanzado la categoría de “muy fuerte”, que corresponde a temperaturas superiores a 2 °C sobre el promedio en determinadas áreas del Pacífico tropical.Si el próximo El Niño alcanza una intensidad excepcional, la coincidencia con el aumento del nivel del mar y las mareas extremas podría crear condiciones especialmente riesgosas para las comunidades costeras.La preocupación de los científicos no se limita a que el océano esté más alto. El verdadero riesgo aparecería si ese nivel elevado coincide con grandes tormentas, oleajes intensos y mareas extremas durante el mismo periodo. SOBRE EL AUTOREscribo sobre clima en EE.UU., procesos migratorios y frases para fechas clave que conectan con la vida cotidiana, siempre con la mirada puesta en las necesidades de la comunidad latina. Con 15 años de experiencia en medios digitales, mi trabajo se orienta a informar con claridad y generar contenido relevante que responda a lo que la gente busca.