Cuando cae la noche sobre los bosques húmedos de Borneo, el monitor sin orejas, Lanthanotus borneensis, abandona sus refugios entre vegetación, rocas y orillas para moverse por un territorio que lleva décadas desesperando a los herpetólogos.
Su vida nocturna, excavadora y semiacuática explica buena parte de esa persecución científica casi detectivesca, porque localizarlo exige acertar con el lugar, la hora y un animal que pasa el día oculto. Ese talento para desaparecer ayuda a entender la obsesión que provoca y también complica cualquier intento de saber cómo ha logrado persistir.
La antigüedad convierte cada hallazgo en información valiosa
Su condición de único representante vivo de la familia Lanthanotidae convierte cada observación nueva en una pieza poco frecuente para estudiar la evolución de los lagartos monitores. El interés científico nace precisamente de esa rareza taxonómica, porque cualquier dato sobre su anatomía, desarrollo o comportamiento permite comparar un linaje aislado con otros varánidos y reconstruir rasgos antiguos. A esa importancia evolutiva se suma una dificultad básica, ya que gran parte de su biología sigue sin documentarse con detalle.
La historia profunda del animal lleva la cuestión de la supervivencia hasta el Cretácico, periodo en el que se sitúa el ancestro común más próximo con otros varánidos, entre hace unos 145 y 66 millones de años. Esa antigüedad explica que reciba la etiqueta de “fósil viviente y alimenta el relato del pequeño dragón que atravesó extinciones remotas.
