リヤド：DataVoltのCEO、ラジット・ナンダ氏によると、サウジアラビアは今後8年から10年以内に、現在世界有数の石油輸出国の一つであるのと同様に、世界最大級のコンピューティング能力輸出国の一つになると見込まれている。『湾岸ビジネス』誌によると、DataVoltがサウジアラビアに賭ける理由は、エネルギー、通信環境、地理的条件という3つの重要な要因に基づいている。リヤドに本社を置き、ドバイとカリフォルニアにオフィスを構える革新的かつ環境に配慮したデータセンターの開発・運営企業であるDataVoltは、創業初期にAcwaをインキュベートしたSaudi Vision Invest Groupの一員である。同グループには、サウジアラビア証券取引所に上場しているMiahonaや、UAEに拠点を置くTabreedとの共同事業である地域冷房会社Saudi Tabreedのほか、海運、物流、液化天然ガス（LNG）事業も含まれている。ナンダ氏によると、サウジアラビアにおける大規模なグリーンエネルギープロジェクトによる発電コストは1キロワット時あたり約2セントであり、これは中国の同等のコストよりも30％から40％ほど低いと推定している。通信分野では、王国は過去10年間にわたり海底ケーブルインフラに多額の投資を行ってきた。現在、サウジアラビアには17本の海底ケーブルがあり、陸上光ファイバーネットワークと併せて、今後2年以内にその数は24本に増加すると見込まれている。ナンダ氏は、国内需要を拡大の主な原動力とは見ていない。同国のデータセンター容量は現在約300メガワットだが、2030年または2031年までに約800メガワットに増加すると予想されているからだ。同氏は、その目標は国内市場のニーズを満たすだけにとどまらず、サウジアラビアを「世界のためのコンピューティング工場」へと変革することにあると述べた。同社は、NEOM内の工業都市オクサゴン（Oxagon）におけるプロジェクトを通じて、このビジョンを具現化しようとしており、同プロジェクトでは1.5ギガワットの容量を目標としている。 ナンダ氏は、建設工事が約12週間後に開始され、第1フェーズが稼働を開始して数百メガワットの容量に達すると見込んでいる。3つ目の要因は、ナンダ氏が市場が概ね見落としていると考える点だ。同氏は、サウジアラビアの地理的位置を、十分な注目を受けていない戦略的優位性であると捉えている。王国からは、120ミリ秒以内の遅延で世界人口の約半分にアクセスが可能であり、これにはアフリカの約14億人、 南アジアおよび東南アジアの20億人、ヨーロッパの4億5000万人、さらにヨーロッパを経由して米国にアクセス可能な3億5000万人が含まれる。エネルギー・データ企業ナンダ氏は、同社を主にデータセンター事業とは捉えていない。むしろ、逆方向からデータセンター分野に参入したエネルギー企業であると説明している。同氏は、社名がそのビジネスモデルを反映していると述べ、「データ」はデータとインテリジェンスを、「ボルト」はエネルギーを表していると語った。ナンダ氏によると、同グループは約20年間にわたり、約15カ国でエネルギー、水、グリーン水素の各分野において、総額1,200億ドル相当の新規インフラプロジェクトを開発してきたという。完成前に売却されたプロジェクトDataVoltは現在、サウジアラビアとウズベキスタンで合計約60MWのプロジェクト容量を有しており、そのうちサウジアラビア王国の2カ所で48MW、タシュケントで12MWを占めている。総容量は、10億ドル近くの投資を投じ、年内に段階的に稼働開始する予定だ。ナンダ氏はこれらのプロジェクトを市場をテストするための「第一歩」と表現したが、需要は予想をはるかに上回っている。同氏によると、60MWのうち未販売分が残っているのはわずか数MWにとどまり、事実上すべての容量がすでに販売済みだという。DataVoltのサウジアラビアにおける容量の約70％はAIワークロードに割り当てられており、残りはクラウドコンピューティング向けとなっている。ウズベキスタンでは、AIとクラウドコンピューティングの利用比率はほぼ半々である。同社は、AIモデルのトレーニングに必要な高密度コンピューティングラックを実現する技術である液冷を、湾岸地域および中央アジアで大規模に導入した最初の事業者の一つである。データセンターの資金調達が新たな段階へ同社の主要な進展の一つは、欧州復興開発銀行（EBRD）、フランスのプロパルコ（Proparco）、ドイツのDEG、OPEC国際開発基金など、欧州の開発金融機関を通じて、タシュケント・プロジェクトの資金調達を完了させたことである。ナンダ氏は、金融機関がエネルギーや水関連プロジェクトの資金調達よりも一般的ではないデジタル資産に関連するリスクをどのように分散させるかを評価しなければならなかったため、この方式かつこの規模で単一のデータセンタープロジェクトに資金を提供することは、世界的に見ても初めての事例の一つであると述べた。24時間体制の再生可能エネルギー『湾岸ビジネス』によると、DataVolt社のタシュケント・データセンターは、昼間は太陽光発電、夜間は風力発電を組み合わせ、電力網と連携させることで、24時間体制で再生可能エネルギーに依存している。ナンダ氏によると、同社は電力網と協力し、データセンターに直接接続された一部の再生可能エネルギー発電所が、プロジェクトに追加コストを発生させることなく、24時間体制でグリーン電力を供給できる仕組みを構築したという。電力網の整備状況は、特に新興市場において、データセンター業界が直面する最大のボトルネックの一つである。しかし、ナンダ氏によれば、ウズベキスタンの事例は、従来のモデルにとらわれずに柔軟な解決策を構築できることを実証している。インフラよりも人材を優先DataVoltの優先事項はデータセンターの建設にとどまらず、同社はインフラの拡張に先立ち、人材育成に投資している。同社は「エネルギー・水アカデミー」を通じて、大学学位に相当する3年間のプログラムを開始し、男女が同数参加する中で、若者を認定データセンターオペレーターとして育成している。同社はデータおよびAIプログラムの定員を100名とし、約400件の応募を見込んでいたが、わずか4日間で16,500件の応募が殺到した。ウズベキスタンにおいて、DataVoltは2029年までにすべてのデータセンターオペレーターをウズベキスタン国民とすることを約束している。ナンダ氏は、人材は研修や投資を通じて対処可能な制約要因であると考えている。しかし、高度なグラフィックス処理ユニット（GPU）の取引を規制する地政学的制約や規制を考慮すると、高度なチップへのアクセスは別の課題を呈していると彼は考えている。同氏は、高度なチップが生産されている米国とのサウジアラビアの関係は、現時点では同王国にとって有利に働いていると述べた。しかし、AI分野の変化のスピードが速いため、その将来的な動向を予測することは困難だと付け加えた。