Solo 90 segundos los separan de la inmortalidad. Llevaban tanto tiempo sin acariciarla, que una sola vez sabe a poco. Ahora, sus gorros amarillos parafrasean a Trump: Make Aquila Great Again, porque 34 a�os sin ganar un Palio eran demasiados. Hasta el mes pasado, cuando vencieron en el primer Palio de este a�o. Por eso en sus camisetas, tambi�n amarillas, se puede leer: �Ya no es el Palio de antes�, y debajo: �3 de julio de 2026�, el d�a que resucitaron. Tres vueltas a caballo, ca�das, alguna lesi�n grave incluso, pero el cielo de Siena esperar� hoy solo a uno, y quieren ser ellos de nuevo.En el Palio de Siena que se celebra este domingo, el de la Asunci�n de la Virgen, se juntan rivalidades de siglos, tradiciones medievales y la ilusi�n de los que han pasado una vida entera conociendo solo la derrota. Es un a�o muy especial para el Aquila (�guila) y por eso sus miembros est�n casi de fiesta permanente. Desde el siglo XVII, esta es quiz� la carrera de caballos m�s alocada y salvaje que se pueda ver y, aunque se repita dos veces al a�o, nunca parece bastante. El Palio de agosto es el rey del verano, porque una vez concluido faltar� casi un a�o hasta el siguiente.Este domingo se da la fortuna de que la carrera enfrenta a cuatro equipos que comparten rivalidades hist�ricas, tan a�ejas como los casi cuatro siglos de historia del propio Palio (y hasta mil a�os en sus or�genes remotos). Una es la contrada (equipo) dela Oca, la que m�s veces ha ganado en la historia, con casi 70 victorias. Tambi�n estar� la contrada de su barrio vecino, la Torre, y la otra gran enemistad sienesa, la que enfrenta al Istrice (Puercoesp�n) y la Lupa (la Loba), que tambi�n son barrios vecinos. Lo que en origen eran peleas territoriales, hoy son enfrentamientos eternos que hacen el Palio m�s interesante.Compiten por la gloria 10 contrade (el plural de contrada), que son los barrios tradicionales de esta ciudad toscana. En realidad hay 17 contrade, pero en cada Palio pueden competir 10 como m�ximo. Sus caballos, montados a pelo, deben completar tres vueltas a la emblem�tica Piazza del Campo. Por cierto, los caballos pueden ganar aunque lleguen sin jinete, y vale casi todo con tal de que el otro no gane.Aunque todo se resuelva en apenas 90 segundos, hay muchos d�as de preparaci�n del Palio. Para los equipos esto solo es la guinda que corona un a�o entero de actividad social, porque la contrada es m�s que el escudo o el barrio; es una forma de entender la vida, de estar unidos.Mario Bartolini es el prior de la contrada del Puercoesp�n. �Tenemos unos 5.000 miembros inscritos. Somos la contrada m�s grande de Siena [casi un 10% de su poblaci�n]. Uno pertenece a una contrada por nacimiento y solo se sale con la muerte. No se puede cambiar jam�s: soy del Puercoesp�n y mis hijos tambi�n, pero mi mujer es de la Torre y lo ser� siempre�.Mario Bartalini, prior de la contrada del Puercoesp�nEl prior detalla la rutina de la contrada: �A lo largo del a�o hacemos principalmente labores sociales: actividades para los ni�os del barrio a diario, y tambi�n abrimos el C�rculo [el club social] todos los d�as [permiten la entrada a las delegaciones de los barrios aliados], y as� los miembros tienen un lugar para ver a sus amigos o jugar a las cartas. Pero lo m�s importante es cuidar de la gente menos afortunada de nuestra contrada. Desde lo m�s sencillo, como llevar la compra a la gente mayor, hasta ocuparnos de los enfermos para mandarles un m�dico a casa o hacerles las curas que necesiten. Y todo ello no les cuesta dinero. El Palio es lo que m�s se ve, pero lo m�s importante es lo que hacemos todo el a�o�.El d�a de m�s nervios, con permiso del de la propia carrera, seguramente fue el pasado jueves, el llamado �D�a de la Tratta�. Esto es el sorteo en que la organizaci�n del Palio rifa los 10 caballos elegidos para correr. As� se asegura la igualdad, porque hay caballos mejores y peores, pero el equipo con que corren no depende del dinero ni de sus influencias, sino del azar.En el antiguo Huerto del Verchione tiene su sede el �guila. Mientras preparaban su gran cena para cientos de personas, todo eran nervios por conocer el caballo. �Y qu� hay de men�? �Pasta �claro! y pollo con pimientos�, explica el ayudante de cocina mientras saca corazones de pimientos morrones sin parar. �Si ma�ana escuchas Diodoro, ver�s c�mo esos son los m�s felices�, aseguraba por experiencia propia, pues ese caballo les dio la victoria en julio. �Cuando nos toc� Diodoro, ya sab�amos que �bamos a ganar, �no te puedes imaginar el subid�n, despu�s de 34 a�os!�.Diodoro, el caballo favorito que gan� el �ltimo Palio, tras ser asignado a la contrada de la Loba el pasado juevesPablo HerraizLo han dado todo estos d�as para culminar en la carrera: sorteo de caballos, procesi�n, entrenamientos con los tambores y las banderas, fiesta por la noche y m�s comidas por el d�a. Veterinarios. Canciones. Estrategias con los jinetes para ganar o para impedir que otros lo hagan. Y finalmente, la bendici�n del caballo en la iglesia de cada contrada.Esta semana ha sido un no parar en la ciudad. Casi de una noche para otra, Siena entera se transforma y se vuelve a�n m�s medieval de lo que es. Una madrugada, hace ya d�as, las principales calles del centro hist�rico amanecieron plagadas de farolas muy coloridas, con bombillas colocadas como los cascabeles del gorro de un buf�n. Pero m�s all� de adornar, delimitan territorios desde hace siglos. Cada una tiene los colores de la contrada en que se encuentra.Banderas, fuentes, placas y blasones recuerdan a las justas medievales. Casi todos los nombres de las contradetienen que ver con la naturaleza y poseen una est�tica medieval: �guila, Puercoesp�n, Pantera, Selva, Ola, Loba, Oca...Mientras, en el epicentro del Palio, que es la Piazza del Campo, la propia plaza tambi�n se transforma. Con la misma nocturnidad que aparecieron las farolas, el per�metro por donde correr�n los caballos ha sido cubierto con arena color albero.Las fachadas de los cuatro costados de la plaza se cubren con gradas de madera, y con colchonetas en la curva m�s cerrada del circuito, donde los caballos se van a estrellar con toda seguridad.La carrera est� pensada para que participen todos los barrios, pero ni juntos ni revueltos: en Siena hay 17 contrade hist�ricas, aunque hace siglos hab�a algunas m�s que ya han desaparecido. Sin embargo, solo tienen la fortuna de correr este domingo 10 de ellas, y lo hacen mediante un sistema rotatorio: las siete que se quedaron fuera la �ltima vez, y se a�aden otras tres de las restantes, elegidas por sorteo.Aunque hoy tambi�n compite el �guila, su archienemigo, la Pantera, no lo hace. Sin embargo, que no corra no impide que los vecinos les piquen, y, por eso, el jueves aparecieron un mont�n de peluches de la Pantera Rosa ahorcados en las calles del �guila.La Tratta, dec�amos antes, es el momento de m�s nervios. Y queda claro su efecto: al �guila le toca un caballo bueno de nuevo, y hay c�nticos y abrazos. Lo mismo le ocurre al Nicchio (la Concha), que celebra como si ya hubiera ganado. El mejor ejemplo de la equidad del sorteo es esta iron�a: la alcaldesa de Siena, ex prior del Puercoesp�n y hoy m�xima autoridad del Palio, presidi� el sorteo que dio a su contrada un caballo malo y a sus enemigos, la Loba, el deseado Diodoro. Los suyos quedaron con cara casi de funeral y sus adversarios, en cambio, felices. �Les conducir� tambi�n hoy a la gloria?