Nillessen begon aan de EK als de nummer achttien op de Europese ranking van dit jaar op de 1.500 meter. Die status betekende niks in de laatste 100 meter van de finale. Met een machtige eindsprint zette hij de concurrentie op achterstand.
De Zweed Samuel Pihlström eindigde op 0,46 seconden als tweede. Het brons ging naar de Ier Andrew Coscoran. De Britse favoriet Jake Wightman, die in 2022 wereldkampioen werd, kwam niet verder dan de zesde plek.
Nillessen stond de laatste jaren enigszins in de schaduw van zijn goede vriend en trainingsgenoot Niels Laros. Laros werd twee jaar geleden zesde in de olympische finale van de 1.500 meter, drie plekken voor Nillessen. Bij de WK van vorig jaar eindigde Laros als vijfde, terwijl Nillessen de finale miste.
Laros moest zich vanwege een achillespeesblessure afmelden voor de EK in Birmingham. Nillessen pakte op indrukwekkende wijze de schijnwerpers. De tweevoudig winnaar van goud bij de EK onder 23 had nog niet eerder een medaille gewonnen bij de senioren, maar nu is hij Europees kampioen.
De Brit Josh Kerr besloot de EK in eigen land over te slaan. Hij is de nummer twee van de Olympische Spelen van 2024 en de snelste Europeaan dit seizoen op de 1.500 meter.
