vandaag, 11:40Een schuld van 2,8 miljoen euro en schuldeisers die hard spel spelen. De oplossing voor de financiële problemen van het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) moet nu komen van gemeente Het Hogeland en de provincie Groningen. Maar die reageren zuinig.Hoewel het WEC, de gemeente Het Hogeland en de provincie zich hullen in stilzwijgen ‘om de lopende gesprekken niet te beïnvloeden’, wordt steeds meer duidelijk over hoe het prestigieuze Werelderfgoedcentrum in Lauwersoog er financieel voor staat. In de schuldenUit vertrouwelijke documentatie in handen van RTV Noord blijkt dat de Stichting Werelderfgoedcentrum Waddenzee voor 2,8 miljoen euro in het krijt staat bij bedrijven die bij de realisatie van het project betrokken waren. Dat gaat om onder meer bouwondernemingen, onderaannemers, ingenieursbureaus en interieurbedrijven.Het WEC ging open in april 2025. Het markante gebouw op de grens van land en wad biedt onderdak aan het Zeehondencentrum in Pieterburen dat erheen is verhuisd. Bezoekers kunnen zich er bovendien vermaken met een expositie over de Wadden: de Wadden Experience. Precies een jaar later kwam naar buiten dat het WEC niet genoeg geld heeft om de projectkosten van 43,7 miljoen euro te betalen.CrediteurenakkoordMet de schuldeisers tracht het WEC nu een crediteurenakkoord te sluiten. Het WEC verwacht de helft van de uitstaande vorderingen te kunnen betalen.Om die circa 1,5 miljoen euro te kunnen voldoen, doet het WEC een beroep op de provincie en de gemeente Het Hogeland. Zwart scenario op de loerDaarmee is het WEC in een lastige catch22-situatie beland, want de overheden zijn alleen bereid het geld op tafel te leggen bij een geslaagd crediteurenakkoord. Lukt het niet afspraken te maken met de schuldeisers, waarvan meerdere al een jaar wachten op betaling van hun rekeningen, dan dreigt een veel zwarter scenario. ’De stichting (WEC, red.) en de beoogde financiers (de gemeente en de provincie) hebben vertrouwen in de totstandkoming van het crediteurenakkoord’, meldt het WEC in een intern stuk. ‘Echter, indien de Vorderingen onverhoopt niet op deze manier kunnen worden afgewikkeld, valt een faillissement van de Stichting niet uit te sluiten.’ OnderhandelingsspelDoor te dreigen met een faillissementsaanvraag kunnen de schuldeisers flink druk zetten op de gemeente en de provincie om het volledige schuldbedrag te voldoen. Dit onderhandelingsspel is voor hen ook niet zonder risico want bij een bankroet van het WEC is de kans groot dat ze geen cent betaald krijgen. Voor de gemeente is de druk extra hoog. Het Hogeland heeft zich namelijk garant gesteld voor een lening van 9 miljoen euro van de Nederlandse Waterschapsbank. Bij een bankroet zal het WEC die lening niet kunnen aflossen en dus de gemeente in zwaar weer brengen.Springen gemeente en provincie bij?Het WEC meldt dat het ‘zich maximaal inspant om bij gemeente en provincie een zo hoog mogelijke financiering te krijgen’. Om daarmee een zo hoog mogelijk uitkeringspercentage aan de crediteuren te verkrijgen.Beide overheden zijn niet bereid de volledige schuld te dekken, maar houden de hand op de knip. Meer financiering dan een bedrag tussen de 1,3 en 1,5 miljoen ligt ‘niet in de rede’. Exploitatie speelt quitteHet WEC zelf zegt zelf geen enkele mogelijkheid te hebben extra geld ergens vandaan te halen. De exploitatie van de waddenexpositie plus zeehondenopvang levert er in elk geval niet genoeg voor op. De opbrengsten uit onder meer entreegelden zijn ongeveer gelijk aan de kosten. We zijn van sommige dingen wel op de hoogte maar hebben geen overzicht over het geheelRaadsleden reageren verrast op de cijfers. Met hen is onder voorwaarde van geheimhouding afgesproken dat ze worden geïnformeerd door het Hogelandster college van burgemeester en wethouders. Maar van de inhoud van het gelekte document lijken raadsleden niet op de hoogte, voor zover ze er wat over willen of kunnen zeggen. ‘We zijn van sommige dingen wel op de hoogte, maar hebben geen overzicht over het geheel. De vertrouwelijkheid die is afgesproken maakt het ons moeilijk erover te spreken’, laat Roelf Torringa van Gemeentebelangen weten.Geen controle mogelijkLinda Visser van Lokaal Sociaal hekelt de geheimhoudingsplicht die volgens haar een open debat en democratische controle over de WEC-kwestie onmogelijk maakt.’Het liefst zou ik natuurlijk gewoon een openbare raadsvergadering willen waarin we nou eindelijk eens normaal spreken over dit hele gebeuren’, reageert ze. ‘Maar als dat niet kan wil ik toch dat we als raad een formeel moment hebben zodat ik in staat ben om moties in te dienen en een vorm van sturing aan het college mee te geven.’Stilzwijgen gemeenteOp vragen over de hoogte van de schuld, de gesprekken erover en de gevolgen voor de gemeente van een faillissement, willen het gemeentebestuur en verantwoordelijk wethouder Arjen Nolles niks zeggen. ‘Wij zijn alles zorgvuldig in kaart aan het brengen en kunnen op dit moment geen mededelingen doen’, aldus een woordvoerder. De provincie uitte zich eerder in soortgelijke termen. Oplossing financiële malaise WEC Lauwersoog nog niet in zicht(opent in nieuw venster)Frank Lammers ambassadeur WEC: 'Waddenzee is een van de mooiste gebieden'(opent in nieuw venster)Splinternieuw WEC in Lauwersoog heeft het financieel zwaar(opent in nieuw venster)