Als eerste van het team verschijnt hij op de blauwe atletiekbaan. Liemarvin Bonevacia heeft zijn oranje-blauwe outfit aan, felgekleurde spikes aan zijn voeten en een voor hem kenmerkende flashy zonnebril op zijn neus. Vlak achter hem volgen zijn ploeggenoten: Eugene Omalla, Daan Kneppers en dan als laatste, met een ontspannen tred van een atleet die in topvorm is, Jonas Phijffers.
Het zijn maar de series van de 4×400 meter mannen die op het programma staan, medailles zijn nog niet aan de orde en het stadion in Birmingham zit verre van vol. Maar voor de Nederlandse atletiek is het een bijzonder moment dat zich vrijdagochtend voltrekt. Of zoals Liemarvin Bonevacia het eerder deze week zelf omschreef: „Een symbolische overdracht.”
Voor de op Curaçao geboren atleet (37) zijn deze EK atletiek het laatste internationale toernooi van zijn lange carrière, waarin hij twee keer individueel brons won op de EK en meerdere mondiale en olympische medailles met estafetteteams. Het liefst had hij dit moment gemarkeerd met het behalen van de individuele finale op de 400 meter, afgelopen woensdagavond. Maar Bonevacia kwalificeerde zich in aanloop naar de EK niet voor dat onderdeel.
Toch had hij woensdag zijn volledige wedstrijdpak aangetrokken. Met een groep in het oranje gestoken atleten en coaches stond hij in het publiek om de 23- jarige Phijffers aan te moedigen. Die haalde wél de finale van de 400 meter – de eerste individuele internationale eindstrijd van zijn nog korte topsportbestaan.
