Leo Neugebauer konnte kaum noch laufen. Vor dem abschließenden 1500-Meter-Lauf hatte er knapp 20 Sekunden Vorsprung auf Niklas Kaul. Neugebauer ließ ihn nicht aus den Augen, wusste, wie weit er ihn ziehen lassen darf, ohne den Titel zu verlieren. Doch auf den letzten 50 Metern hätten die Beine „ein bisschen aufgegeben“. Neugebauer wankte, kam fast zum Stehen und stürzte sich mit letzter Kraft ins Ziel. Bei den Leichtathletik-Europameisterschaften gewann der 26 Jahre alte Sportler mit 8611 Punkten vor Kaul. Es war der erste deutsche Zehnkampf-Doppelsieg seit knapp 60 Jahren.Die erwartete Goldmedaille musste sich Neugebauer hart erarbeiten. Er kam souverän durch den ersten Tag und lag vor dem abschließenden 400-Meter-Lauf in Führung. Dort begann er zu schnell und kam als Letzter ins Ziel. In der Nacht, wenn plötzlich der Kopf ins Spiel kommt, hätte der Zehnkampf kippen können. Neugebauer aber hat gelernt, mit solchen Situationen umzugehen.Erfolge selbstbewusst zeigenNeugebauer wurde in Görlitz geboren und ist in Leinfelden-Echterdingen in der Nähe von Stuttgart aufgewachsen. Zur Leichtathletik kam er bereits im Alter von sechs Jahren, aber erst spielte er auch noch Fußball, ehe er sich als Fünfzehnjähriger vollends dem Mehrkampf zuwandte. 2019 zog er dank eines Sportstipendiums in die USA, um Wirtschaftswissenschaften zu studieren. Er ist locker und gerne dort, wo Menschen zuschauen. Das hat auch mit seiner Zeit an der University of Texas zu tun. Dort lernte er, den Sport mit mehr Leichtigkeit zu nehmen und seine Erfolge selbstbewusst zu zeigen.Neugebauer hat diese Haltung mit zurück nach Deutschland gebracht. Er weiß sich zu verkaufen, und diese Wirkung ist für den Deutschen Leichtathletik-Verband nicht zu unterschätzen. Neugebauer spricht offen über sich und seinen Sport – und sorgt dafür, dass die Leichtathletik auch jenseits der großen Wettbewerbe relevant bleibt.Bei der WM 2023 in Budapest hatte er nach dem ersten Tag ebenfalls geführt. Neugebauer jubelte mit dem Publikum, posierte für Fotos – und verlor dabei den Fokus, der ihn zuvor getragen hatte. Schon nach zwei Disziplinen war die gute Ausgangsposition dahin. In Birmingham zeigte er, dass Aufmerksamkeit nicht ablenken muss.Längst ist Neugebauer einer der wichtigsten deutschen Leichtathleten. 2023 brach er mit 8836 Punkten den 39 Jahre alten Rekord von Jürgen Hingsen. Ein Jahr später steigerte er die Bestmarke auf 8961 Punkte. Weltmeister war Neugebauer schon, jetzt ist er auch Europameister. Eigentlich fehlt ihm nur noch ein Titel, der Olympiasieg 2028 in Los Angeles. Es wäre der Erfolg eines Athleten, der verstanden hat, dass Spitzenleistung und Selbstvermarktung kein Widerspruch sind. Neugebauer gewinnt nicht nur Medaillen. Er sorgt auch dafür, dass man sich für seinen Sport interessiert.