Nova espécie vive sem olhos em uma pequena poça subterrânea no Alabama e pode estar criticamente ameaçada pela poluição da água 0.5x 1x 1.25x 1.5x 2x 00:00 00:00 Peixe-demônio das cavernas recém-descoberto nadando em uma piscina na Caverna Bobcat — Foto: Divulgação Uma nova espécie de peixe, sem olhos e com menos de cinco centímetros de comprimento, foi identificada em uma caverna subterrânea sob o Arsenal Redstone, instalação militar do Exército dos Estados Unidos em Huntsville, no Alabama. Batizado de Demogorgonichthys arcanus, ou “peixe-demônio das cavernas”, o animal foi descrito por pesquisadores da Universidade do Alabama em estudo publicado na revista Scientific Reports, no mês de julho. Uma evolução diferente na escuridão Observações realizadas entre 2019 e 2025 mostraram que a espécie vive exclusivamente em uma pequena área do sistema aquífero da Caverna Bobcat. Testes genéticos indicam que o peixe se separou de outros peixes-das-cavernas há cerca de 11,6 milhões de anos. Ao longo desse período, perdeu os olhos e desenvolveu estruturas sensoriais capazes de ajudá-lo a se orientar na escuridão. O mais surpreendente, segundo os cientistas, é que o D. arcanus evoluiu no mesmo ambiente que o peixe-das-cavernas-do-sul (Typhlichthys subterraneus), mas desenvolveu adaptações próprias. Para o professor Matthew Niemiller, da Universidade do Alabama, a descoberta foi inesperada. — Este é um dos últimos lugares onde apostaríamos nisso. A equipe considera a espécie altamente vulnerável porque seu habitat é extremamente restrito e depende da água subterrânea. Secas, enchentes, alterações no fluxo hídrico e contaminação podem ameaçar sua sobrevivência. Amostras coletadas na região nas últimas duas décadas apresentaram concentrações elevadas de cádmio, cromo e chumbo, possivelmente relacionadas ao descarte histórico de resíduos industriais, explosivos e produtos químicos no arsenal. Proteção que também esconde um risco Apesar da contaminação, a localização sob uma instalação militar pode ter ajudado a preservar a caverna da ocupação humana. O acesso restrito ao Arsenal Redstone impediu construções e outras intervenções que poderiam ter destruído o habitat. Ao mesmo tempo, resíduos deixados por antigas atividades industriais parecem ter alcançado lentamente as águas subterrâneas. O Arsenal Redstone foi inaugurado em 1941 e hoje reúne dezenas de organizações militares, civis e científicas. A instalação também tem forte ligação com o desenvolvimento espacial americano e, nas últimas décadas, tornou-se alvo de teorias não comprovadas sobre OVNIs e tecnologia extraterrestre. A nova descoberta, porém, tem uma explicação bem mais terrestre: milhões de anos de evolução em uma caverna isolada.