Gli scienziati hanno scoperto una nuova specie di pesce delle caverne in una grotta degli Stati Uniti. È stato soprannominato “pesce demone” e il suo nome scientifico Demogorgonichthys arcanus è un omaggio al demogorgone di Stranger Things. L’animale è privo di occhi, quindi totalmente cieco.
Il "pesce demone" scoperto in una caverna degli USA. Credit: Matthew Niemiller/Università dell'Alabama/Scientific Reports
In una grotta degli Stati Uniti studiata da decenni i ricercatori hanno scoperto una nuova specie di pesce delle caverne, cieco e pallido, che è stato soprannominato “pesce demone”. Gli scienziati hanno donato al pesce il nome scientifico di Demogorgonichthys arcanus, per omaggiare il demogorgone di Stranger Things (e altri mostri affini presenti in altre opere). L'epiteto "arcano", come spiegato dagli scienziati a IFLScience, è invece legato al fatto che pur trovandosi in un ambiente ristretto, protetto e studiato da molto tempo, questo pesce è rimasto celato agli occhi degli ittiologi fino ai giorni nostri.
A scoprire e descrivere il pesce demone è stato un team di ricerca statunitense guidato da scienziati del Dipartimento di Scienze Biologiche dell'Università dell'Alabama di Huntsville e del Dipartimento di fauna selvatica, pesca e acquacoltura dell'Università Statale del Mississippi, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi di vari istituti. Fra quelli coinvolti il Museo di storia naturale dell'Università di Auburn; il Centro di ricerca sulla foresta e la fauna selvatica; e la Direzione dei lavori pubblici – sezione risorse culturali e naturali. Tutto è iniziato nel febbraio dello scorso anno, quando i ricercatori coordinati da Matthew L. Niemiller e Pamela B. Hart erano impegnati in una sessione di monitoraggio presso la grotta di Bobcat, nel cuore della base militare di Redstone Arsenal sita nei pressi di Huntsville. Si tratta di un sistema carsico con gallerie basse, allagate e ricche di fango, dove è presente un piccolo sistema acquifero sottoposto a significative variazioni idrologiche. Qui è già nota da tempo la presenza di specie protette e minacciate, come il gamberetto delle caverne dell'Alabama e un altro pesce delle caverne, il pesce delle caverne meridionale (Typhlichthys subterraneus). Il pesce demone scoperto nella grotta USA. Credit: Matthew Niemiller/Università dell'Alabama/Scientific Reports Il fatto che la grotta si trovi in una base miliare e sia protetta da decenni ha permesso di tutelare gli animali che la popolano, ma i ricercatori tutto si aspettavano tranne che di scoprire una specie completamente nuova di pesce delle caverne. Dopo aver individuato degli esemplari giovani, i ricercatori si sono subito insospettiti per la presenza di dettagli morfologici differenti da altri pesci della famiglia Amblyopsidae, che comprende alcuni pesci d'acqua dolce di sistemi troglobi nel sud est degli USA. Fra le caratteristiche sibilline figuravano raggi delle pinne non ramificati, una gobba dietro la testa e un “muso” allungato.
