Την αντικατάσταση του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln στη Μέση Ανατολή με το USS George Washington, σχεδιάζουν οι ΗΠΑ, σύμφωνα με την Wall Street Journal που επικαλείται Αμερικανούς αξιωματούχους.Κατά τις πηγές της WSJ, η αλλαγή φρουράς αποτελεί μέρος προγραμματισμένης εναλλαγής, ωστόσο, έρχεται εν μέσω ανησυχιών για τις συνθήκες διαβίωσης και την επιβάρυνση του πληρώματος έπειτα από μήνες συνεχούς παρουσίας στη θάλασσα.Το USS Abraham Lincoln ξεκίνησε την προγραμματισμένη αποστολή του τον Νοέμβριο και ανακατευθύνθηκε στη Μέση Ανατολή τον Ιανουάριο, ενόψει του πολέμου των ΗΠΑ κατά του Ιράν. Το αεροπλανοφόρο και τα αεροσκάφη που έφερε διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο στην αμερικανική επιχείρηση «Επική Οργή», ενώ μετά το τέλος της συμμετεχει στον αμερικανικό αποκλεισμό ιρανικών λιμανιών.ΑνησυχίεςΤο USS Abraham Lincoln βρίσκεται σε αποστολή για πάνω από 250 ημέρες και έχει να ελλιμενιστεί 200 ημέρες, σημειώνοντας ρεκόρ συνεχόμενων ημερών κατά τις οποίες παραμένει στη θάλασσα, σύμφωνα με τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ, ο οποίος έστειλε επιστολή στον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και στον υπηρεσιακό Υπουργό Ναυτικού Χανγκ Κάο.Στην επιστολή του στάθηκε στις αναφορές σχετικά με ελλείψεις σε τρόφιμα και βασικά είδη προσωπικής χρήσης, προβλήματα στο δίκτυο ύδρευσης και αποχέτευσης, καθώς και δυσλειτουργίες στην αλληλογραφία του πληρώματος.Από την πλευρά του, ο Πιτ Χέγκσεθ χαρακτήρισε «εντελώς διαστρεβλωμένες» τις αναφορές για την κατάσταση στο αεροπλανοφόρο. «Διασφαλίζουμε ότι κάθε πλοίο, κάθε πλήρωμα και κάθε κυβερνήτης διαθέτουν ό,τι μπορούμε να τους παρέχουμε, ανά πάσα στιγμή», δήλωσε, προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ μπορούν να διατηρήσουν επ’ αόριστον τον αποκλεισμό των ιρανικών λιμένων, καθώς έχουν τη δυνατότητα να εναλλάσσουν τα πλοία που επιχειρούν στην περιοχή.Αντίστοιχα, Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι συνηθίζεται η κατάσταση που αναφέρεται στο USS Abraham Lincoln όταν μιλάμε για πολεμικές συνθήκες, ωστόσο ορισμένοι αναγνωρίζουν ότι το αεροπλανοφόρο δεν έχει ελλιμενιστεί για μήνες μπορεί να επιβαρύνει το προσωπικό. Συνήθως, κατά τη διάρκεια των τυπικών αποστολών, τα αεροπλανοφόρα προσεγγίζουν λιμάνια για ανεφοδιασμό και για να δοθεί στο πλήρωμα η ευκαιρία να ξεκουραστεί και να ανασυνταχθεί.Το USS George WashingtonΤο αεροπλανοφόρο USS George Washington, το οποίο εδρεύει στην Ιαπωνία, επιχειρεί το τελευταίο διάστημα στη Νότια Σινική Θάλασσα και πρόσφατα πραγματοποίησε επίσκεψη σε λιμάνι του Βιετνάμ.Η ανάπτυξη του αεροπλανοφόρου πραγματοποιείται στο πλαίσιο των προσπαθειών του αμερικανικού στρατού για την αντιμετώπιση της κινεζικής επιρροής στον Ειρηνικό. Σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πλοίων και δηλώσεις Αμερικανού αξιωματούχου, το σκάφος διέπλευσε πρόσφατα τα Στενά της Μαλάκκα με κατεύθυνση προς τα δυτικά, συνοδευόμενο από αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων βλημάτων.Κενό στον ΕιρηνικόΗ μετακίνησή του στη Μέση Ανατολή θα αφήσει ένα προσωρινό κενό στον Ειρηνικό, όπου η Κίνα έχει αναπτύξει επίσης αεροπλανοφόρο και επιδιώκει να ασκήσει επιρροή στις γειτονικές της χώρες, επισημαίνουν αναλυτές.Η εναλλαγή των αεροπλανοφόρων εγείρει επίσης ανησυχίες σχετικά με την ευχαίρεια του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού να ανταποκρίνεται ταυτόχρονα σε καταστάσεις κρίσης και να διατηρεί τις επιχειρήσεις του σε μακροπρόθεσμη βάση, σύμφωνα με αξιωματούχους και αναλυτές.Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διαθέτει έντεκα εν ενεργεία αεροπλανοφόρα, τα οποία απαιτούν συντήρηση κατά την επιστροφή τους στη βάση τους.