Casi todos los consejos para pensar bien piden que se asimile más información. Leer con más atención. Considerar más perspectivas. Juntar más información antes de comprometerse con algo.William James situó lo opuesto en el centro de su explicación sobre la inteligencia, y lo decía en un sentido técnico, no como una forma de consuelo.La frase aparece en *Los principios de la psicología*, publicado en 1890, en la última página del capítulo sobre el razonamiento. Justo al lado se encuentra una afirmación sobre la lectura: a partir de cierto punto de la educación, leer bien significa saltarse partes con facilidad. "El arte de ser sabio es el arte de saber qué pasar por alto".James colocó ambos conceptos uno al lado del otro a propósito, porque describen el mismo proceso. Casi todo lo que llega a una mente en funcionamiento se descarta, y cada cerebro decide constantemente qué ignorar mucho antes de que podamos opinar al respecto.Cómo funciona el razonamientoJames dedica el capítulo a definir el razonamiento como el acto de dividir una situación en partes y seleccionar la que conduce al objetivo deseado. Todo lo demás en la situación se deja de lado por el momento.Su ejemplo es una hoja de papel. Es una superficie para escribir, un material combustible, un rectángulo de un tamaño determinado, un objeto en un lugar específico y un compuesto de hidrógeno y carbono, todo a la vez y con la misma veracidad. Cuál de estas características constituye su esencia depende completamente de lo que se pretenda lograr.Ese es el argumento que concluye la cita. No existe ninguna propiedad que sea absolutamente esencial para nada, por lo que todo acto de pensamiento implica tratar temporalmente una propiedad como esencial y ser, en palabras de James, injusto con las demás.La última frase del capítulo deja clara la idea sin necesidad de aforismos: la selección implica tanto rechazo como elección , y la función de ignorar es tan importante para el progreso mental como la función de prestar atención.Un detalle que vale la pena mencionar, ya que el pasaje es fácil de encontrar: las páginas inmediatamente anteriores y posteriores a esta línea reflejan los prejuicios de clase de 1890, incluyendo una larga reflexión sobre el «caballero» que ignora aquello que preocupa al vulgar. Además, el capítulo contiene afirmaciones sobre las mujeres y los pueblos no europeos que eran erróneas entonces y resultan embarazosas hoy en día. La observación sobre la selección natural se mantiene. El contexto general, en cambio, no.