To, jak często sięgamy po alkohol, jest ściśle powiązane z naszymi cechami osobowości i pozostaje zaskakująco stabilne na przestrzeni lat.
Jeszcze w XIX wieku pijaństwo powszechnie wyjaśniano w kategoriach wyboru, słabości woli lub grzechu. Zmiana myślenia, stanowiąca fundament współczesnego rozumienia uzależnienia jako choroby, wiąże się ściśle z pracami pionierów medycyny epoki Oświecenia.
Kluczową postacią w ukształtowaniu psychologicznego i medycznego podejścia do spożywania alkoholu był dr Benjamin Rush, lekarz i sygnatariusz Deklaracji Niepodległości Stanów Zjednoczonych.
W 1784 r. opublikował przełomowy traktat, w którym wykazał się niezwykłą jak na tamte czasy wnikliwością. Interpretował upijanie się nie jako wyraz braku moralności, lecz jako "obrzydliwą chorobę" (ang. odious disease).
