0:00Your browser does not support theaudio element.구글 선호 매체 등록광고지난달 31일 도널드 트럼프 미국 대통령이 주재하는 백악관 각료회의를 찍은 사진 한컷이 외환시장을 발칵 뒤집어놓았다. 스콧 베선트 재무장관 앞에 놓인 쪽지에 ‘할 일: 일본 엔화 50억~100억달러 매수’라고 적혀 있었기 때문이다. 백전노장인 백악관 사진기자들이 이를 놓칠 리 없다. 이 쪽지는 미 재무부가 외환시장에 개입해 엔화를 사들일 것임을 보란 듯이 알린 것이었고, 실제로 미·일의 공동 개입이 이뤄졌다. 일본의 ‘국가부채 위기’ 냄새를 맡은 환투기 세력에 엔화 매도를 하지 말라는 공개 경고장으로 읽히는 행보였다.베선트 장관은 1992년 소로스펀드 직원으로 영국 파운드화 투기에 참여해 영국 중앙은행인 영국은행을 ‘굴복’시켰고, 2010년대 초반엔 엔화 하락에 베팅해 10억달러 이상을 벌어들인 바 있는 인물이다. 이후 독립해 주로 지정학적 상황과 경제 데이터를 분석해 투자 기회를 찾는 매크로 투자로 월가에서 이름을 날렸다. 그런 인물이 이제는 미 재무부를 지휘해 엔화 방어에 나섰으니 아이러니한 장면이 아닐 수 없다.미-일 공조로 엔화 개입에 나선 건 1998년 이후 거의 30년 만에 처음일 정도로 이례적인 사건이다. 외환시장 움직임에 대한 베선트의 자신감을 반영한 것이기도 하지만, 이번 개입은 현재 미·일 정부가 직면한 처지가 매우 위태로운 탓이 크다. 미국과 일본 모두 천문학적인 국가부채에 시달리고 있다. 베선트는 엔 방어가 목적이라고 밝혔으나 시장에선 궁극적으로는 미국 국채 금리 방어가 목적이라고 추정한다. 현재 미 국채 금리는 10년물은 4.6%대, 30년물은 5.2%대로 매우 높은 수준이다. 특히 30년물 금리는 19년 만에 최고치다. 미 국채를 약 1조달러어치 들고 있는 최대 큰손인 일본은행이 엔 방어를 위한 달러를 마련하려고 미 국채를 팔면 금리가 더 치솟을 수 있다는 우려를 미국으로선 하지 않을 수 없다. 일본은행의 이런 움직임은 환투기의 기폭제가 될 수도 있다. 재정을 빚에 의존하고 있는 미국 정부로선 국채 이자상환 부담이 더 커지는 걸 방치하기 어려운 상황이다.광고베선트 장관은 과연 엔 방어라는 소기의 성과를 낼 수 있을까. 지난달 말 40년 만의 최저치인 164엔까지 추락했던 엔-달러는 이번 개입 이후 155엔까지 회복했다가 이내 159엔대로 다시 미끄러지고 있다. 환투기에 일가견이 있는 베선트도 재정건전성 회복 노력은 하지 않은 채 외환 개입만으로는 그 효과가 일시적일 뿐이라는 걸 알고 있지 않을까.박현 논설위원 hyun21@hani.co.kr