vandaag, 16:42Al bijna zijn hele leven is hij verbonden aan NEC. Ron de Groot (66) staat bekend als een van de bekendste clubmensen. In Athene was hij erbij en ook dinsdagavond kijkt hij mee vanuit De Goffert of de Nijmeegse trots de play-offs gaat halen van de Champions League. "Dit is niet niks hoor."Bijna alle hoogtepunten in de rijke geschiedenis van NEC maakte hij als speler of trainer mee. Vorig jaar nam De Groot afscheid tijdens de jubileumwedstrijd. De aimabele Nijmegenaar werd tot twee maal toe getroffen door een hartstilstand. Tegenwoordig doet hij het daarom wat rustiger aan. Maar de spanning en emotie van het voetbal laat hem niet los. Al is het nu dan meer vanuit de rol als supporter. De Groot verheugt zich op de return tegen het Griekse Olympiakos. "Het is toch wel iets aparts', opent hij op de voor hem zo nuchtere wijze.Trots"Het is alweer een tijdje geleden. En je weet nooit wanneer het eventueel weer gebeurt. Daarom moet je ervan genieten, al gaat het om winnen. In het verleden speelden we Europa League. Een lager niveau. Maar dit is echt de Champions League. Dat maakt me wel trots hoor." De Groot ziet grote mogelijkheden voor NEC. "Alles ligt nog open. Ik denk dat we zelfs een goede kans maken om een ronde verder te komen."NEC bood ook uitstekend verweer in Athene, zo zag De Groot ter plaatse. "In het eerste kwartier hadden we het moeilijk. Maar vooral in de tweede helft hadden wij de beste kansen. Ik dacht, nu gaat ie komen. Dat gebeurde helaas niet. In de slotfase was het nog even iets moeilijker, maar met 0-0 is de uitgangspositie best gunstig."'Ik verwacht een defensiever Olympiakos'De Groot verwonderde zich vorige week over uitspraken van de Griekse coach. "Hij was verbaasd hoorde ik over de manier waarop wij speelden in hun stadion. Met veel druk vooruit en een hoge intensiteit. Gedurfd ook. Dat verbaasde mij weer. Zo spelen we namelijk altijd. Er lag veel ruimte." "Vooral voor Tjaronn Chery en ook Noé Lebreton die vaak vrij stonden tussen de linies. Naarmate de ruimtes in de tweede helft nog groter werden, kreeg Olympiakos steeds meer problemen."Door directeur Wilco van Schaik wordt hij de 'ambassadeur' genoemd. De Groot heeft NEC al jaren diep in zijn hart gesloten. Nooit kwam er een onvertogen woord uit zijn mond over de club. Altijd bleef hij bescheiden op de achtergrond, maar de voetbalkennis die de Nijmegenaar deelde was van immense waarde. De Groot is onder de indruk van het huidige NEC. "Het systeem van Dick Schreuder is heel lastig om tegen te spelen. Ik verwacht Olympiakos iets verdedigend, iets meer vanuit de counter loerend. Misschien zal het daarom wat lastiger worden kansen te creëren, maar ik denk dat zij opnieuw problemen gaan krijgen."'Ook in de play-offs ben je zeker niet kansloos'Het stadion is volledig uitverkocht, de vereiste aanpassingen in De Goffert zijn gedaan. Het is vanavond (19:30 uur) aan de spelers. "Soms worden bepaalde ploegen best wel wat overschat hoor", vindt De Groot. "Als we doorkomen spelen we tegen Union uit Brussel of Bodo/Glimt. Ook dan ben je zeker niet kansloos."Hij ziet de mensen in Nijmegen genieten. "Heel de stad staat op zijn kop. Ik vond het zaterdag thuis tegen Telstar wat rustiger. Maar vanavond wordt een hele happening. Al hangt dat natuurlijk ook wel af van het scoreverloop."DoorwisselenDe wake-up call tegen Telstar (1-2 verlies, red.) komt NEC misschien niet eens zo slecht uit. De Groot wijst op het belang van een brede selectie nu er dit seizoen veel wedstrijden worden gespeeld. "Je zal dit seizoen veel moeten doorwisselen met spelers denk ik. Tegen Telstar hebben we dat direct gedaan, maar misten we de scherpte." "Dat moet zeker een les zijn", waarschuwt hij voor de komende weken. "Als je achterin één op één speelt zoals wij dat doen en de intensiteit ontbreekt in de ploeg, dan krijg je de deksel op de neus."