Een oorverdovend gejuich klinkt in het Goffertstadion als scheidsrechter Maurizio Mariani in de 78ste minuut na een VAR-check het veld in loopt en Olympiakos-middenvelder Kostas Fortounis rood geeft. NEC-spelers ballen hun vuisten; na een achterstand zijn de Nijmegenaren teruggekomen tot 1-1, nu Olympiakos met tien man verder moet gloort een overwinning.
Dusan Tadic (37) juicht niet. Meteen nadat hij de rode kaart heeft gezien, tikt hij met zijn vinger op zijn voorhoofd, richting teamgenoot Brian Linssen. ‘Koppie erbij houden’, lijkt hij te zeggen. Daarna loopt hij naar andere spelers en drukt hij zijn handen herhaaldelijk omlaag. ‘Bewaar de rust’, maakt hij duidelijk.
De rode kaart vormt de opmaat voor een intens slot, waarin NEC nog een keer scoort en doet wat zowel Ajax als PSV vorig seizoen niet lukte: winnen van Olympiakos. Met een hoofdrol voor Tadic, die de assist levert bij de 2-1 van Emre Mor. Zodoende speelt NEC – na een 0-0 in Griekenland – volgende week in de play-offs tegen de Noorse stuntploeg Bodø/Glimt, de laatste ronde voor het hoofdtoernooi van de Champions League.
Lelijk eendje
Het lelijke eendje spreidt haar vleugels, prijkt vlak voor de wedstrijd in een uitverkochte Goffert op een groot spandoek. Boven de tekst is een enorme eend te zien met in zijn bek een Champions League-ticket. Voor het eerst in de clubgeschiedenis speelt NEC in het miljoenenbal, dankzij een derde plek in de competitie vorig seizoen. Het is bovendien de eerste Europese thuiswedstrijd voor NEC in zeventien jaar. Toen overwinterden de Nijmegenaren in de UEFA Cup door overwinningen op Udinese en Spartak Moskou.
