Quem já tentou manter uma rolha debaixo d'água sabe que isso exige esforço. Ainda assim, cachalotes conseguem repousar suspensos abaixo da superfície do oceano, apesar de terem cabeças enormes, repletas de óleo, cera e ar, que aparentemente os fariam subir —uma façanha que, segundo cientistas, seria possível graças à liberação de bolhas.
Cachalotes são as únicas baleias conhecidas por repousar verticalmente na água, com a cabeça voltada para cima. Cientistas dizem acreditar que essa posição ajuda a protegê-los do movimento das ondas na superfície sem exigir a energia necessária para mergulhar mais fundo, mas ainda não estava claro como eles conseguiam permanecer submersos.
Dois cachalotes descansam na vertical, enquanto colunas de bolhas sobem pelo oceano azul - Universidade de de St Andrews/via Reuters
Agora, pesquisadores descobriram que as baleias liberam bolhas para regular sua flutuabilidade — a tendência de boiar ou afundar na água— enquanto repousam em uma postura vertical característica, logo abaixo da superfície do oceano.
Os pesquisadores se referem ao comportamento como "repouso", e não "sono", porque o sono costuma ser confirmado pela medição da atividade cerebral, algo que ainda não foi possível fazer em cachalotes, segundo Patrick Miller, pesquisador de mamíferos marinhos da Universidade de St Andrews, na Escócia, e autor sênior de um estudo publicado no mês passado no periódico Journal of Experimental Biology.
