Ein manches Mal ist es die Liebe, deretwegen Menschen ihr Land verlassen. Sehr viel häufiger haben die Auswanderer gänzlich unromantische Beweggründe: Sie suchen ein Leben in Freiheit, frei von religiösem Zwang, frei von Unterdrückung; oder sie flüchten um des schieren Überlebens willen. Andererseits spielen wirtschaftliche Gründe oft eine entscheidende Rolle – die Hoffnung auf ein besseres Ein- und Auskommen. Wohl deshalb verließen im vergangenen Jahr so viele Deutsche wie seit Beginn der Aufzeichnungen 1950 nicht mehr die Bundesrepublik, genau 288 579 Männer und Frauen. Weit weg zog es die meisten nicht, das Gros blieb in der Schweiz, in Österreich und Spanien, mit der Option auf einen schnellen Besuch in der alten Heimat. Für die Auswanderer früherer Zeiten war das ein Traum, die meisten begaben sich auf eine Reise ohne Wiederkehr.