ECLIPSE SOLAREn la cuenta atr�s para el esperad�simo eclipse total, la subdirectora del Instituto de Astrof�sica de Canarias cuenta c�mo aprovechan estos fen�menos para conocer mejor nuestra estrella: "Entender el viento solar es fundamental para predecir el tiempo espacial"Eva Villaver, subdirectora del Instituto de Astrof�sica de CanariasFlorencia Da SilvaActualizado Domingo,

agosto

22:34Cuando toda Espa�a se paralice para ver c�mo el Sol se ‘apaga’ el pr�ximo 12 de agosto, la subdirectora del Instituto de Astrof�sica de Canarias (IAC), Eva Villaver, estar� en el Observatorio de Yebes (en Guadalajara) para ver el eclipse solar que marcar� el inicio de su pr�xima investigaci�n. A 240 kil�metros de su ubicaci�n, en Palencia, su equipo del IAC dar� los primeros pasos del proyecto internacional NATE (North African Telescope Eclipse), liderado por el equipo canario.Este 12 de agosto, en el cerro del Otero, este equipo -integrado tambi�n por cient�ficos del National Solar Observatory de Estados Unidos y la Universidad Polit�cnica Mohammed VI de Marruecos- ensayar� a la vista del p�blico la captaci�n de im�genes y datos de este fen�meno. Ser� ese d�a cuando preparar�n sus telescopios para el importante experimento del pr�ximo a�o, que estudiar� el eclipse que cruzar� el estrecho de Gibraltar y el mar de Albor�n y durar� casi cinco minutos en Ceuta.�Cu�ntos eclipses ha visto y c�mo describir�a esa experiencia?He visto uno total. Lo describir�a como uno de los fen�menos naturales m�s sobrecogedores que uno puede experimentar en este planeta. Desde el punto de vista cient�fico, �qu� es lo que se puede estudiar cuando hay un eclipse?Lo m�s interesante y fundamental para la vida tecnol�gica que tenemos en la superficie de la Tierra es observar la corona, que es como un halo d�bil que se hace visible en el momento de la totalidad del eclipse. Y esa es la parte m�s externa de la atm�sfera solar. Son part�culas cargadas con protones y electrones que se mueven a alta velocidad y que son las que impulsan el viento solar, material que est� literalmente siendo expelido de la superficie del Sol y que impacta contra la Tierra. Entender c�mo funciona el viento solar y c�mo lo impulsa la corona solar es fundamental para predecir lo que llamamos el tiempo espacial. Es como el tiempo de la Tierra, pero en vez de descifrar si va a llover, en este caso nos interesan las tormentas solares. Este eclipse es un paso previo del trabajo que har�n en Marruecos en 2027, durante el eclipse visible en el sur de Espa�a y en el norte de �frica. �Cu�l es el objetivo del proyecto NATE y c�mo se preparan para el evento de esta semana?Vamos a preparar un experimento cient�fico para medir la corona solar. Como todo en la ciencia siempre lleva su tiempo, en el eclipse del 12 de agosto vamos a entrenar a los telescopios que el a�o que viene colocaremos a lo largo de la l�nea de totalidad por el sur de Espa�a y el norte de Marruecos. El eclipse total no ocurre a la vez en todos esos puntos, sino que la sombra se va desplazando a lo largo de la l�nea de totalidad. Entonces, en 2027 colocaremos los telescopios separados a una distancia para ver la variaci�n de la corona solar a lo largo de la sombra de totalidad.�Y por qu� solo es entrenamiento este a�o?Porque este es un eclipse que est� muy en el horizonte y dura poco. No es ideal para estudiar la corona. El del a�o que viene ser� un mejor eclipse, pues el Sol estar� m�s arriba y facilitar� el estudio de la corona solar. �Por qu� necesitamos usar gafas especiales o una protecci�n adecuada para poder ver el eclipse sin da�arnos los ojos?De manera instintiva, cuando t� miras al Sol apartas la vista porque de alguna manera sientes que no te hace bien. �Qu� ocurre cuando hay un eclipse? Primero, tu foco est� ah�. Al bajar la luminosidad del Sol piensas que es menos da�ino y no bajas la mirada, aguantas un poco m�s, pero te est� llegando el mismo tipo de radiaci�n al ojo. Aunque no duela en el momento, da�a la retina. Por eso ponemos tanto �nfasis en que la gente se ponga las gafas. Hay que usarlas, disfrutar de c�mo el disco de la Luna va superponi�ndose al disco del Sol, y en la totalidad, quit�rselas. Cuando el disco del Sol est� cubierto, se puede ver su parte externa -la corona-, que es una maravilla.�Por qu� va a haber tres eclipses seguidos, en tres a�os seguidos, y dos eclipses totales de Sol si hace m�s de un siglo que no se ve�an en la pen�nsula?Tiene que ver con los movimientos orbitales de los tres cuerpos -la Tierra, la Luna y el Sol-. Hay eclipses de Sol cuando la Luna se interpone; hay eclipses de Luna cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna. Me podr�as preguntar por qu� no los hay siempre en luna nueva, ya que es cuando los astros est�n alineados. No los hay porque el plano de la �rbita de la Luna tiene un �ngulo de inclinaci�n con respecto a la Tierra de cinco grados. Entonces, solo puede haber eclipses cuando el plano de la �rbita de la Tierra alrededor del Sol y de la Luna alrededor de la Tierra se cruzan, que lo hacen en una l�nea de nodos. Cuando los nodos de la �rbita de la Luna est�n alineados con el Sol tenemos eclipses. Pero es que adem�s, esa l�nea de nodos cambia en el tiempo por efecto de la gravedad y en un a�o causa el desfase de 18,6 d�as que separa las fechas del eclipse de 2026 y el de 2027. Por eso los eclipses vienen habitualmente en pares. Aunque cada a�o se producen varios eclipses en diferentes partes del mundo, la estrecha franja desde la que es visible un eclipse total o anular cambia constantemente. Un eclipse total visible desde el mismo lugar de la Tierra puede tardar hasta 375 a�os en volver a producirse con lo que la oportunidad que tenemos con estos eclipses no se volver� a producir en nuestras vidas.�Y puede afectar a animales como insectos y aves? Toda la vida en la Tierra est� adaptada a los ciclos de luz y oscuridad que tienen que ver con el giro del planeta. En el momento en que el Sol se oculta, todos los seres que estamos acostumbrados a los ciclos de luz vamos a sentir su efecto. Lo que pasa es que seres tan grandes como nosotros lo sentimos menos porque tenemos un cerebro que nos permite entender lo que est� ocurriendo. Pero los seres m�s simples est�n sujetos a los ciclos de luz y oscuridad que no cambian nunca, salvo que haya nubes, as� que claro que lo van a sentir.�Cree que esta difusi�n del eclipse y la fascinaci�n que hay por este fen�meno puede generar un inter�s en los j�venes por la ciencia y las carreras cient�ficas?S�, creo que ya lo est� haciendo. Me estoy encontrando con mucha gente que de repente tiene curiosidad por entender qu� es lo que vamos a ver. Yo siempre digo que la astronom�a ha sido la primera de las ciencias que nos ense�� a medir. Y eso ha sido la puerta de entrada para el resto de las ciencias. Entonces, en este caso yo creo que tambi�n es una oportunidad fant�stica para acercar la ciencia a la poblaci�n. Adem�s de disfrutar de los fen�menos naturales m�s espectaculares, pueden ir m�s all� y aprender un poquito m�s de qu� es lo que est�n observando.Como ha mencionado usted, hace miles de a�os la humanidad presta mucha atenci�n a los astros. Los mayas dedicaron siglos a calcular cu�ndo llegar�an los eclipses, pero tambi�n muchas culturas crearon mitos a su alrededor. �C�mo ven ustedes desde la ciencia los mitos que se han construido a lo largo de la historia sobre el eclipse?Creo que el mito en la historia ha sido fundamental para dar una explicaci�n de la realidad cuando no ten�amos otra respuesta v�lida. La ciencia moderna ha entendido c�mo se produce el movimiento en el cielo y eso nos ha permitido desligarnos del miedo. A m� me gusta decir que hemos sustituido una emoci�n -que es el terror ante lo desconocido- por otra que es mucho m�s bonita, que es la fascinaci�n por entender la naturaleza de las cosas. El mito es fundamental porque proporciona una visi�n de la realidad cuando no tienes otra. Pero afortunadamente hemos evolucionado a otras explicaciones que son mucho m�s satisfactorias.Hay algo de ese misticismo que sigue de alguna forma en la actualidad. Hay quienes a�n tienen supersticiones y otros que creen en la energ�a de los astros. Usted, como astr�noma, �c�mo ve la astrolog�a, por ejemplo?La astrolog�a no tiene ning�n tipo de base predictiva. Es algo que hist�ricamente intentaba estudiar el movimiento de los cuerpos y luego se qued� intentando hacer una influencia directa entre lo que ocurre ah� arriba y nuestra vida cotidiana. Tampoco es conocimiento inocuo, porque hay muchas personas que se est�n haciendo de oro a costa de vender cosas que no son reales. Por supuesto que cada quien es libre de creer lo que quiera. Yo lo que cuestiono es que haya personas utilizando un poco la vulnerabilidad de algunas personas o la ingenuidad para ganar dinero. �Y c�mo ve este fen�meno de turismo que se genera alrededor del eclipse y de la astronom�a en general? De repente ha surgido mucho inter�s sobre algo que usted estudia todo el a�o.Me parece fant�stico. El eclipse, al final, dura poco tiempo, pero la gente va a estar en zonas donde normalmente no habr�a idor, y son sitios que tienen un patrimonio hist�rico y art�stico incre�ble, como la Espa�a vaciada. Me parece genial que la gente se acerque a conocer estos lugares que son muy interesantes, que se salen un poco de la masificaci�n del turismo de la costa. �Qu� actividades har� su equipo del Instituto de Astrof�sica de Canarias en Palencia?Se impartir�n charlas en diferentes pueblos. Estaremos en el Sal�n de Palencia explicando con telescopios y tambi�n ense�ando a los ni�os cosas de astronom�a. Y el d�a del eclipse tendremos a los equipos, a los telescopios y a los equipos entren�ndose para que puedan hacer las medidas. Haremos una retransmisi�n en directo desde la parte de atr�s del Cristo del Otero y despu�s habr� un concierto.