vandaag, 11:30Annabel van Gestelredacteur NieuwsuurAnnabel van Gestelredacteur NieuwsuurHet was slechts een voorverkiezing van een tussentijdse verkiezing. Toch heeft de winst van Abdul El-Sayed als de Democratische kandidaat voor de Senaatszetel in Michigan politiek Amerika wakker geschud. En dan vooral de top van zijn eigen partij. Want of El-Sayed die zetel dit najaar nu wint of niet, voor veel Democraten is zijn overwinning een teken dat een koerswijziging binnen de partij onvermijdelijk is.Al jaren worstelt de Democratische partij met de vraag hoe ze de Republikeinen kunnen verslaan. Terwijl het partijbestuur in Washington kampt met geldproblemen, intern geruzie(opent in nieuw venster) en een gebrek aan een duidelijke partijvisie, lijkt het antwoord nu vanuit de kiezer te komen: weg met het gematigde establishment, tijd voor een radicalere wind.Betekent de winst van El-Sayed daadwerkelijk dat de partij een linksere koers zal inslaan?De partijtop heeft het contact met de kiezer verloren.De 41-jarige El-Sayed is een nieuwkomer in de politiek en spreekt met zijn plannen de progressieve, socialistische flank van de Democratische Partij aan. Dat hij in Michigan - een belangrijke swing state met een zeer gemengd electoraat - heeft gewonnen, is een wake-upcall voor de Democratische partijtop. Die dacht tot voor kort dat successen van de radicaal-linkse stroming beperkt zouden blijven tot de stedelijke en meest progressieve delen van het land."Dit is een boodschap aan de gematigde Democraten in het establishment: jullie moeten gaan opletten", zegt Ronald Stockton, oud-professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Michigan-Dearborn.De Democraten staan er politiek goed voor: de populariteit van president Donald Trump blijft maar dalen, terwijl zijn impopulaire oorlog in Iran voortsleept. Maar achter de schermen rommelt het. "De partijtop heeft het contact met de kiezer verloren", zegt Stockton. "De communicatie van de nationale partij bestaat voornamelijk uit smeken om geld bij kiezers en bij rijke organisaties. Kiezers willen niet horen dat ze moeten doneren. Ze willen weten wat de partij concreet voor hen gaat doen."Een groot deel van de Democratische achterban voelt zich niet meer gehoord door de partij en een belangrijke reden daarvoor is diens aanhoudende steun voor Israël(opent in nieuw venster). "Veel progressieve kiezers, vooral jongeren, bewonderen Israël niet zoals oudere generaties dat doen", zegt Stockton. "Het negeren van deze stemmen heeft de weg vrijgemaakt voor kandidaten van 'onderaf', zoals El-Sayed."Angst bij partijtop voor koerswijzigingDe grote angst van de partijtop is dat een uitgesproken linkse kandidaat als El-Sayed het nooit zal winnen van zijn Republikeinse tegenkandidaat in de verkiezing om de Senaatszetel dit najaar. Gematigde kiezers zullen thuisblijven, of erger nog: overstappen naar de Republikeinen, is de vrees.Maar precies die angst is wat de huidige richtingloosheid binnen de partij heeft veroorzaakt, zegt Jelte Olthof, Amerikanist aan de Rijksuniversiteit Groningen. "Als je altijd maar verkiezingen probeert te winnen door gematigd te blijven en iedereen te vriend te houden, stel je uiteindelijk alleen maar teleur. Het ondermijnt de geloofwaardigheid van de partij, waardoor Democratische kiezers verder opschuiven naar links, of afhaken."Net als Stockton ziet Olthof een duidelijke kloof tussen wat de partijtop wil en wat Democratische kiezers willen. "Het establishment wedt steeds op het verkeerde paard en weet vervolgens niet wat het met de winnaar aan moet."Ook bij deze verkiezing in Michigan schaarden partijprominenten als Chuck Schumer en Kirsten Gillibrand zich aanvankelijk achter El-Sayeds tegenkandidaat. El Sayed had vanaf het begin wel de steun van bekende Democraten als Bernie Sanders en Alexandria Ocasio-Cortez, die eveneens de socialistische flank vertegenwoordigen.Of de nominatie van El-Sayed betekent dat de koers naar links is ingezet, is nog te vroeg om te beoordelen. "Maar er begint zich wel een patroon af te tekenen", aldus Olthof.Hij noemt onder andere de overwinning van de 29-jarige, uitgesproken socialistische Melat Kiros(opent in nieuw venster) in Colorado. Zij versloeg vorige maand in een voorverkiezing van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden de zittende Democratische afgevaardigde Diana DeGette, die al sinds 1997 in het Congres zat. En ook de winst van Zohran Mamdani als burgemeestser van New York heeft de socialistische flank momentum gegeven.De volgende belangrijke graadmeter komt volgende week al in Wisconsin, eveneens een belangrijke swing state. Daar geldt de jonge, progressieve Francesca Hong als de favoriet voor de Democratische nominatie voor gouverneur. Olthof: "Als ook zij wint, zullen er moeilijke vragen komen aan het adres van de partijtop: welke kant gaat dit op? En is het niet eens tijd dat een nieuwe generatie politici jullie vervangt?"donderdag 9 juli, 03:56Met terugtrekking van rijzende ster Platner zitten Democraten zonder troefdinsdag 16 juni, 17:46Afspraken tussen de VS en Iran zetten Netanyahu in eigen land onder druk zondag 28 juni, 16:54Oud-president Biden haalt in toespraak uit naar Trump: 'Wow, wat een loser'donderdag 25 juni, 08:32Trump bekvecht met weerbarstige partijgenoten in Senaat en krijgt zijn zin