vandaag, 05:01Al meerdere keren is een potentiële natuurbrand vroegtijdig opgespoord door brandweervliegtuig Charlie. Dat zegt natuurbranddeskundige Marcel Geluk van de Veiligheidsregio Utrecht. In warme en droge perioden vliegt de Utrechtse brandweer met vliegtuig over delen van de provincie om natuurbranden op te sporen en te assisteren tijdens het blussen.Vanaf International Airport Teuge, bij Apeldoorn, stijgt het vliegtuigje op. De vluchten worden ingekocht bij een gespecialiseerd bedrijf. Naast de piloot vliegt een waarnemer van de brandweer mee. Die spot beginnende natuurbranden vanuit de lucht en geeft ze direct door aan de meldkamer. Vervolgens blijft het vliegtuigje boven de brand hangen, om de brandweereenheden op de grond te assisteren.Mee met vliegtuig Charlie tijdens een natuurbrandsurveillance:Lange zitIn totaal zijn er veertig Utrechtse brandweerlieden die in diensten met Charlie meevliegen. Glenn Jantz, vrijwilliger bij de brandweerpost van Soesterberg is één van hen. Een rondje boven de provincie duurt ongeveer drie uur. "Het is veel zitten, dat wel", zegt hij. "Maar het is goed om te doen en om te weten dat je bijdraagt aan de veiligheid van de natuur."Eigenlijk is Charlie niet het vliegtuig maar de naam van de route die wordt gevlogen. Welk toestel dienstdoet als Charlie is afhankelijk van welk vliegtuig beschikbaar is. Alle Charlies hebben één ding gemeen: binnen is weinig ruimte. "Maar dat maakt het wel supergezellig", zegt Jantz met een glimlach op z'n gezicht. De piloot en de waarnemer zitten dicht op elkaar en op de achterbank is alleen plek voor de apparatuur om de meldkamer mee in te lichten.Voorkomen is beterZelf heeft Jantz deze zomer nog geen bosbranden ontdekt, maar andere waarnemers wel, vertelt Marcel Geluk van de veiligheidsregio. "Ze hebben deze periode al verschillende kleine incidentjes gezien en gelijk doorgegeven, waardoor we erger hebben kunnen voorkomen." Er snel bijzijn is belangrijk, want met de huidige temperaturen en droogte wordt zo'n brand snel groter.Maar nog beter zou zijn als er helemaal geen brandjes ontstaan. "We weten dat het merendeel van de natuurbranden wordt veroorzaakt door de mens", zegt Geluk. "Geniet ook van de natuur, want het is heerlijk onder de bladeren. Maar laten we ook met elkaar voorzichtig zijn, zodat die natuur behouden blijft. Dus: gooi geen peuken weg, gebruik geen open vuur of barbecues met houtskool. Zorg ook dat je je auto niet in het hoge gras zet, maar alleen op een parkeerplaats. En zorg ook dat je geen toegangswegen blokkeert, zodat als er dan brand ontstaat, wij direct toegang hebben tot die natuurgebieden."