Sano speelde sinds de zomer van 2023 voor NEC, dat hem destijds overnam van Fagiano Okayama uit zijn thuisland Japan. Over de transfersom doen de clubs geen mededelingen.
De middenvelder maakte een maand na zijn komst naar Nijmegen uitgerekend tegen PSV zijn debuut voor NEC. Vervolgens groeide Sano uit tot een van de belangrijkste spelers van de Nijmegenaren. Afgelopen seizoen eindigde hij met NEC als derde in de Eredivisie. Ook bereikten NEC de finale van de KNVB-beker.
PSV had Sano volgens directeur voetbalzaken Earnest Stewart al langere tijd op het oog. "We zien hem als een nummer 6 met veel dynamiek in zijn spel", zegt Stewart. "Kodai kan een enorme intensiteit leveren en past perfect binnen de speelwijze van PSV. Hij is een zeer waardevolle versterking."
Sano noemt zijn transfer naar de landskampioen "de ideale vervolgstap" in zijn carrière. De Japanner is onder meer enthousiast over de samenwerking met PSV-trainer Peter Bosz, die in de jaren negentig zelf in Japan voor JEF United speelde. "Het karakter en de speelwijze van de hoofdtrainer spreken me erg aan. Hij spreekt zelfs nog een beetje Japans vanwege zijn eigen verleden bij JEF United."
De transfer van Sano hing al even in de lucht. Op eigen verzoek wilde hij dinsdag met NEC niet spelen in de voorronde van de Champions League tegen Olympiacos. PSV opent het Eredivisie-seizoen zaterdagavond om 20.00 uur met een thuiswedstrijd tegen Fortuna Sittard. Dat duel komt voor de tweevoudig international nog te vroeg.
