NOS Sportvandaag, 06:46Luuk Blijboomredacteur NOS SportLuuk Blijboomredacteur NOS SportWaar hij zich dinsdagavond 11 augustus om 18.42 uur bevindt? Zwemcoach Patrick Pearson doet zelfs geen moeite een kleine glimlach te onderdrukken als hem de vraag gesteld wordt.Dan staat hij op de tribune van het Centre Aquatique Olympique in Parijs voor zijn stoel, in afwachting van het startschot voor de 100 meter vrije slag van de Europese kampioenschappen langebaan. Het koninginnennummer van het toernooi waar Marrit Steenbergen als gedoodverfde winnares van het blok gaat."Maar misschien zou het beter zijn als ik daar op dat moment niet aanwezig ben", klinkt het met een knipoog.Het is namelijk het moment waarop zijn pupil van zins is haar eigen wereldrecord aan te vallen. Slaagt de 26-jarige Friezin in die missie, dan is het de derde keer dat een van zijn zwemsters een mondiale toptijd op de klokken zet.Ranomi Kromiwidjojo had tijdens de wereldbeker kortebaan van 2017 in Berlijn de primeur. Met een tijd van 22,93 werd 'Kromo' de eerste vrouw die op de 50 meter vrije slag de magische grens van 23 seconden slechtte.Eind juni was het de beurt aan Steenbergen, die tijdens de Trofeo Settecolli in Rome op de 100 meter vrije slag de klok na 51,68 seconden liet stoppen. Ze snoepte daarmee drie honderdsten af van de tijd die de Zweedse Sarah Sjöström negen jaar eerder had laten noteren.Twee keer niet aanwezigOpmerkelijk: in geen van beide gevallen was Pearson lijfelijk aanwezig in het zwembad, maar volgde hij wegens werkzaamheden in eigen land de races op een laptop. Een onverdeeld genoegen was dat met name tijdens Steenbergens race niet."Ik lag thuis op bed, met mijn zoontjes naast me, en volgde de wedstrijd met behoorlijk wat vertraging via een live feed. Vlak voordat Marrit aantikte, bleef het beeld ineens hangen. Dat kwam doordat Bram Dekker, die haar daar coachte, me op dat moment belde om de uitslag door te geven."Het heugelijke nieuws liet Pearson niet onberoerd. "Een minuut nadat ik het nieuws had gehoord, kwamen de tranen. Het was voor het eerst dat dit me overkwam. Ik besefte eens te meer waar Marrit vandaan komt en werd overvallen door intense blijdschap."Vijf jaar werkt Pearson inmiddels samen met Steenbergen. "Toen ik met haar begon, nadat ze in 2021 was gestopt bij Marcel Wouda, was ze niet goed belastbaar. Daarnaast had ze een laag zelfbeeld, zeker na de Olympische Spelen van Tokio."In Japan zwom ze alleen de series van de 4x100 vrije slag, waarin het Nederlandse kwartet uiteindelijk vierde werd. "Marrit kwam echt van héél ver in de jaren voor de Spelen. Na Tokio heb ik haar moeten overtuigen van wat ze kan. Belastbaar gemaakt. En overtuigd van het feit dat ze zich mag uitspreken.""We zijn met krachttraining begonnen, hebben in het water meer volume gedraaid, zijn meer op haar voeding gaan letten en met een sportpsycholoog aan de slag gegaan. Haar basis was weg, omdat ze in bepaalde periodes niet goed genoeg voor zichzelf zorgde."De uitdaging lag voor Pearson vooral op het mentale vlak. "Wanneer ze moe wordt, krijgt ze een lager zelfbeeld. En dat maakt dat ze moeite heeft om goed voor zichzelf te zorgen. Dan rust en eet ze niet genoeg en bestaat de kans dat ze in een vicieuze cirkel belandt.""Ik bekijk het van de positieve kant. Als ik naar het laatste half jaar kijk, is het misschien één dagje voorgekomen dat ze zich zo voelde. De laatste vijf maanden is op dat vlak de beste periode die ze ooit heeft doorgemaakt."Ruimte creëren"Een manier om haar goed in haar vel te laten zitten is ruimte te creëren in haar dagelijkse leven. Door, ik zeg maar iets, een keertje een training te laten schieten en in plaats daarvan een wijntje te drinken op een terras. Of lekker uit eten te gaan. Een middagje te shoppen voor mijn part. Even tot rust komen en daarvanuit weer fris in je hoofd verder te gaan."Met ingang van 2025 werden de 200 meters uit haar programma geschrapt en maakt krachttraining een wezenlijk onderdeel uit van haar programma. Steenbergen is gezegend met een spanwijdte van 1,89 meter bij een lichaamslengte van 1,79 meter."Dat maakt dat je lange slagen kunt maken en tegelijkertijd veel water kunt pakken. Om die twee zaken goed in te zetten, is kracht heel belangrijk."Verder, zegt Pearson, is het een kwestie van vertrouwen hebben. "Als je in anderhalve maand drie 51'ers zwemt op de 100 vrij, heb ik er alle vertrouwen in dat we dat kunnen uitbouwen. Naar iets dat nóg specialer is."Over twee jaar in olympisch Los Angeles, bij voorkeur.donderdag 30 juli, 10:17Sanne Wevers (34) keert op EK terug op internationaal turntoneelwoensdag 10 juni, 22:06Tennisster Lamens offert top honderd op om 'beter dan ooit' te wordendinsdag 16 juni, 09:09Het avontuur van Broeders-Bol op de 800 meter gaat nu echt beginnenzondag 28 juni, 18:36Broeders-Bol blijft 0,06 seconden verwijderd van Nederlands record 800 meter: 'Bizar'