In een straat aan de rand van Montbrison, een stadje net ten westen van Lyon, staat een kleine camper ingebouwd tussen de grote bussen waarmee de rijkste wielerploegen deze Tour de France Femmes hun team rondrijden. Zes rensters en de ploegleider van het Franse Ma Petite Entreprise, de kleinste ploeg met het kleinste budget, passen er nog net in.
De Franse renster Océane Mahé zit al buiten voor haar warming-up. Op een uitgevouwen campingstoel rekt ze met een rubberen elastiek haar spieren op. Aan haar voeten draagt ze witte slippers met rode stippen, een cadeau nadat ze in de eerste etappe de bollentrui veroverde.
Ma Petite Entreprise debuteert in de Tour. Sommige rensters van de ploeg, zoals Mahé, blinken uit met goede uitslagen. Maar voor de anderen is het zwaar. Eén renster kwam al in de eerste etappe te laat over de finish en moest de Tour verlaten. Een ander was bij meerdere valpartijen betrokken, vertelt Mahé donderdag voor de start van de zesde etappe. „ Elke dag is het opnieuw een strijd om naar de finish te komen. Als klein team lijden we veel.”
De Tour de France Femmes vindt dit jaar voor de vijfde keer plaats. Elk jaar wordt het evenement groter, met meer toeschouwers en betere kijkcijfers. Op de Franse tv keken zaterdag een recordaantal van 2,17 miljoen mensen naar de openingsetappe. Het is zo’n 80 procent van het aantal kijkers bij een Touretappe van de mannen.
